正德十二年的雨，总是带着股土腥气。
孟知微站在袁府后巷的阴影里，听着远处前厅传来的丝竹声和划拳的喧闹。那是袁崇厚在招待几位户部的同僚，也是他最放松警惕的时刻。
他抬手抹去脸上的雨水，指尖触到怀中那本从老赵手里截获的小册子。
册子很薄，纸页泛黄，边缘还沾着一点干涸的血迹——那是老赵袖口上的。
但这只是诱饵。
真正的猎物，是袁崇厚书房里那份记录着所有行贿官员名字的“黑底册”。
也就是那本被世人遗忘、却决定无数人生死的《江南漕运正德三年损耗底册》。
此刻，它应该就锁在袁崇厚的紫檀木书案暗格里。
孟知微深吸一口气，压下胸口翻涌的恶心感。
父亲死的那一夜，也是这样的雨。
他跨过门槛，身影如鬼魅般滑入侧门。
府内的灯笼昏黄，照得青石板路泛着冷光。
孟知微熟悉这里的每一块砖，就像熟悉自己掌心的纹路。
这是他在户部主事任上，花了三年时间，用一次次“借调”和“查账”换来的地图。
书房位于后院二楼，窗户紧闭，透出一丝若有若无的檀香味。
那是袁崇厚最喜欢的沉香，用来掩盖霉味，也用来掩盖罪恶。
孟知微轻轻推开半掩的窗棂，动作轻得像一片落叶。
屋内没有点灯，只有窗外偶尔划过的闪电，照亮了满屋的陈设。
巨大的紫檀木衣柜立在墙角，像一头沉默的兽。
书案居中，上面堆满了公文。
孟知微的目光迅速扫过桌面，最终落在书案左侧的一个铜制笔筒上。
笔筒底部有一个极小的凹槽，形状奇特，像是某种机关的钥匙孔。
他蹲下身，从靴筒中抽出一根细长的银针。
银针探入凹槽，轻轻一拨。
咔哒一声轻响，在寂静的夜里显得格外刺耳。
孟知微屏住呼吸，心脏剧烈跳动，几乎要撞破胸膛。
片刻后，书案侧面的一块木板缓缓弹开，露出一个漆黑的暗格。
里面躺着一只锦盒。
锦盒上没有封泥，也没有锁扣，只有一层薄薄的灰尘。
孟知微伸手取出锦盒，打开。
盒内铺着黑色的绒布，上面静静躺着一本线装册子。
封面写着五个字：《江南漕运……》
字迹潦草，墨迹已干透多年。
正是那本失踪已久的损耗底册。
孟知微的手指微微颤抖。
这不是因为恐惧，而是因为兴奋。
六章之前，它在库房积灰中沉睡；第二章，被他指尖触碰唤醒；第三章，被袁崇厚强行塞入公文夹；第四章，被雨水浸湿一角；第五章，被他用火漆重新封缄并调换页码；第六章，盖上“绝密”印信，送入内阁大库，成为定局。
而现在，它回到了这里。
或者说，这才是真正的原件。
之前的那些，不过是袁崇厚为了混淆视听而准备的替身。
孟知微翻开第一页。
纸张发出脆响，一股陈年的霉味扑面而来。
上面的数字密密麻麻，像是一群蚂蚁在爬行。
每一行，都是一条人命。
每一笔，都是一桩冤案。
他快速浏览着，目光锁定在几处关键的签名上。
突然，楼下传来一阵脚步声。
沉重，急促，伴随着醉意朦胧的咒骂。
“袁大人……回……
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