正德三年的霉味，像是一层洗不掉的尸衣，黏在孟知微的指尖。
窗外的雨势并未因他的冷静而收敛，反而愈发狂暴，雷声在云层深处翻滚，如同积压了十年的冤屈即将炸裂。户部主事的书房内，烛火摇曳，将他的影子拉得细长且扭曲，投射在身后那排冰冷的档案架上。
孟知微深吸一口气，压下胸中翻涌的血气。
他不能慌。此刻的他，是户部主事孟知微，一个需要向侍郎袁崇厚汇报工作的下属；但他也是孟怀远的儿子，一个手握父亲清白证据的复仇者。
桌上摊开的，正是那卷“江南漕运正德三年损耗底册”。
它不再是第二章里沉睡于库房的死物，也不是第三章里被袁崇厚强行塞入公文夹的筹码。经过一夜的惊心动魄，它已经发生了微妙的变化：页码被调换，火漆被重新封缄，而那枚伪造的私印旁，多了一张夹入的日期页。
这是孟知微埋下的第一颗钉子。
但真正的杀招，不在这里。
他需要从这本底册中，剥离出一部分真实的数据，混入明日要呈报给内阁的奏疏草稿中。用新账掩盖旧罪，让袁崇厚以为账目无误，实则暗中置换了关键的一页。
只要这一页替换成功，袁崇厚手中的底册就成了废纸，而他手中的真迹，将成为悬在袁崇厚头顶的达摩克利斯之剑。
然而，规矩如山。
户部律例有云：“凡涉漕运钱粮之籍，不得私自拆阅、撕毁或涂改。”违者，以谋逆论处。
这意味着，他不能直接撕下那一页。一旦被发现纸张边缘有撕裂痕迹，或者火漆有二次加热的迹象，他立刻就会成为众矢之的。
必须借刀。
或者说，必须利用那些看似无关紧要的琐碎，来掩盖这惊天动地的篡改。
孟知微的目光落在桌角的一碟点心上。
那是半个时辰前，沈夫人派人送来的。
说是感谢他在朝会上对袁侍郎的“维护”，实则是一道催命符，也是一张监视网。点心盒盖子上，贴着一枚精致的标签，写着“苏式桂花糕”。但在孟知微眼中，那标签背后，藏着沈夫人的眼睛。
沈夫人怕什么？
她怕孟知微发现底册的真相，更怕孟知微做出任何可能危及袁崇厚地位的举动。
所以，她派人盯着他。
盯着他的每一个动作，每一次呼吸。
如果孟知微现在动手脚，哪怕再轻微，也会被窗外暗处的眼线捕捉到。
他需要一个理由，一个能让他在光天化日之下，对底册进行“破坏”的理由。
而且，这个理由必须是合理的，甚至是符合礼数的。
孟知微的手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。
一下，两下。
忽然，他停住了。
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