寅时的梆子声还没响，户部大堂里的烛火却已燃到了尽头。
任长风站在《南漕折银总册》前，指尖冰凉。
这本账册的纸页泛黄，带着陈年霉味和墨汁干涸后的脆裂感。第三卷第七页，原本应该记录着三万两白银流向神机营的空白处，此刻空空如也。
不是被撕去，而是被“抹”去了。
魏廷玉的动作比预想中更快。
就在半个时辰前，户部侍郎赵四爷被特务所带走时，曾留下一句意味深长的话：“大人，规矩是死的，人是活的。这账本上的墨迹，可是能洗掉的。”
任长风没有理会他的暗示。他拿起朱砂笔，试图在空白处补上那行字：【内库支取银三万两，拨交神机营左哨】。
笔尖悬停半空，墨滴落下，晕染出一团刺眼的红。
像血。
如果补上这一行字，明日寅时御史台复核，这笔亏空就会坐实。魏廷玉会倒台，户部会被彻查，而他任长风，将成为第一个被推出去顶罪的祭品。
如果不补，明日复核时，账目不平，全户部上下都要担责。
这是一个死局。
任长风深吸一口气，将毛笔放下。他不能补，也不能不补。他要做的，是重构。
他从怀中掏出那本从魏府暗格中偷出的《内库出库令》，又拿出一张早已准备好的空白单据。
那是柳氏给他的提示：【去听吧。听听那些不该听的声音，或许你能找到答案。】
刚才那一夜，他在魏府外听到的，不仅仅是禁军的脚步声，还有神机营粮仓方向传来的、压抑已久的低吼。
那是士兵饥饿到极致的愤怒。
魏廷玉挪用内库银两填补欠饷，是为了防止兵变。但这笔钱，真的只进了神机营吗？
任长风翻开《南漕折银总册》的另一页。
那里记录着另一笔支出：【修缮京营营房，耗银五千两】。
这笔钱，是在三个月前支出的。而神机营的欠饷问题，早在半年前就已爆发。
魏廷玉在撒谎。
或者说，他在用一部分银子安抚军心，掩盖更大的黑洞。
任长风的眼神逐渐冷了下来。他不再犹豫，提笔蘸墨，在那张空白单据上飞速书写。
他将《内库出库令》中的三万两银，拆解成了两部分。
一万五千两，名正言顺地填入【修缮京营营房】的缺口，补齐账面平衡。