雨势未减，反而如决堤之水，疯狂拍打着户部衙门后巷的青石板。
任长风没有回府。他扯下身上那件绣着云纹的绯色官袍，随手扔进路边的污水沟里，换上了一身粗布短打。雨水顺着他的发梢滴落，混着冷汗，滑过脖颈，带来一阵刺骨的寒意。
书房角落里那盆兰花的土壤是新的。这个念头像一根毒刺，扎在他的脑海里。魏廷玉养兰十年，从未动过根须，为何今夜突然翻土？是为了掩盖什么，还是为了藏匿什么？
他不敢深想，只能行动。
任长风压低帽檐，身形融入漆黑的雨幕。他知道，沈墨的人就在附近。那个刑部侍郎就像一条闻到了血腥味的鬣狗，正死死盯着户部的每一个动静。任何异常的举动，都会成为他升迁的阶梯。
“主事大人，这么晚了，不去陪恩师叙旧？”
一个沙哑的声音从巷口阴影中传来。
任长风脚步微顿，手指在袖中悄然扣住了一枚铜钱。他没有回头，只是轻声反问：“沈大人深夜在此，是在等雨停，还是在等人？”
对方轻笑一声，脚步声并未靠近，而是缓缓退去：“在下只是在巡视京畿治安。毕竟，明日复核在即，户部若是出了岔子，这京城的天，怕是要变颜色了。”
声音远去，但那种被窥视的窒息感并未消散。任长风深吸一口气，压下心头的悸动，转身朝着城外的方向走去。
既然无法在账面上平账，那就去查银子的流向。
三万两白银，不可能凭空消失，也不可能全部流入魏家的私库。魏廷玉虽然权倾朝野，但他挪用内库银两，绝非为了奢靡享乐。他在恐惧，一种深入骨髓的恐惧。
任长风穿过几条狭窄的胡同，来到了东直门外。这里是漕运货物的集散地，也是京营大营的侧翼所在。
夜色浓重，只有远处破庙的一盏残灯在风雨中摇曳，忽明忽暗，如同风中残烛。
任长风贴着墙根，悄无声息地靠近。他的呼吸控制得极好，这是多年在户部核对海量账目练就的本能——在繁杂的信息中，捕捉那一瞬的异常。
破庙前，停着一辆不起眼的青篷马车。车夫蜷缩在车辕上睡觉，对周围的风声充耳不闻。
任长风眯起眼睛，目光落在马车底部的挡泥板上。那里沾着新鲜的泥土
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