弘治十五年的夜，雨声如鼓。
任长风站在魏廷玉府邸的书房门外，指尖摩挲着袖中那张带着赵四爷冷汗的底单。纸页边缘有些卷曲，那是被指甲狠狠掐过的痕迹。他深吸一口气，推开了那扇沉重的紫檀木门。
书房内没有点灯，只有案头一盏孤灯摇曳。空气里弥漫着陈年墨香和一种说不清道不明的苦涩气息——那是劣质茶叶混合着潮湿霉味的味道，与户部档案库里的阴冷截然不同，却同样令人窒息。
“长风来了？”
声音从阴影深处传来，温和、苍老，带着一种惯常的慈祥。魏廷玉坐在太师椅上，手中捧着一盏粗瓷茶碗，并未起身。他身穿一件洗得发白的青色直裰，与白日里那身绯色官袍判若两人。唯有右手食指上，那枚温润的羊脂玉扳指在昏黄光线下泛着冷冽的光泽。
“学生拜见恩师。”任长风垂首行礼，姿态恭顺，目光却低垂着，不敢直视那双深不见底的眼睛。
“坐吧。”魏廷玉指了指对面的黄花梨木椅，“外头雨大，喝口热茶暖暖身子。”
任长风坐下，并未去碰那杯茶。他的手指在膝盖上轻轻敲击，节奏缓慢而规律，像是在拨动一架无形的算盘。
“明日寅时，御史台复核南漕账目。”任长风轻声开口，语速极缓，每一个字都像是经过称量，“户部库房少了三万两。这笔钱，是从内库走出来的。”
魏廷玉倒茶的手微微一顿，茶水溢出少许，落在桌面上，晕开一小片深色的渍迹。但他很快恢复了动作，将茶壶放下，发出清脆的“笃”声。
“长风啊，”魏廷玉叹了口气，语气中带着几分无奈，“你总是这么较真。这世上的账，哪有完全平正的？朝廷有朝廷的难处，户部有户部的苦衷。这三万两银子，若是能填平京营的欠饷，不让那些当兵的饿肚子闹事，它流到哪里，重要吗？”
任长风抬起头，眼神平静如水：“重要。因为规矩是死的，人是活的。但若是规矩坏了，活人也活不成。恩师，学生查过内库封条，那上面的蜡质材料，并非寻常之物，而是宫廷特供的‘合龙胶’。这种胶，只有内务府总管太监才有权限调配。这意味着，这笔钱不是简单的挪用，而是有人刻意掩盖了来源，甚至…
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