雨声如鼓，敲打在窗棂上，震得案头的油灯火苗剧烈摇曳。
任知微没有去管那封信。
信纸上的字迹虽已撕裂，但那个名字——“任长风”，像一根生锈的铁钉，死死楔进他的视网膜。
兵部侍郎赵阔深夜造访，送来的不是威胁，而是一把钥匙。
一把打开十年前旧案的钥匙。
任知微站起身，走到书房角落的那只樟木箱前。
箱子上了锁，锁孔里积满了灰尘，那是父亲任长风死后，母亲留下的唯一遗物。
他摸出一把细长的铜钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
箱盖开启，一股陈年的霉味扑面而来，混合着樟脑丸辛辣的气息。
里面没有金银珠宝，只有几件洗得发白的官服，和一摞泛黄的文书。
任知微的手指在一堆杂物中翻找，动作机械而精准。
他在找一样东西。
三天前，当武正廷的手下闯入他的住处时，曾在这里停留过。
那些穿着青袍的黑衣人，粗暴地翻遍了每一个角落，却最终空手而归。
他们以为任知微藏匿的是贪腐的证据，或者是通敌的书信。
但他们不知道，任知微真正要查的，是另一件事。
一件被时间掩埋，却被谎言覆盖的事。
任知微从箱底抽出一个薄薄的册子。
封皮已经破损，露出里面粗糙的黄纸。
这是父亲的日记。
任知微并没有读过这本日记。
母亲临终前曾叮嘱他：“你父亲是个糊涂人，死得不明不白，你别再碰这些东西。”
但任知微不信命。
更不信父亲会是一个贪污犯。
父亲任长风，生前是户部主事，清廉之名传遍江南。
若真是贪墨，何至于让妻女流落街头，靠变卖嫁妆度日？
何至于在狱中自尽，连一句辩解都未曾留下？
任知微点燃另一盏油灯，凑近册子。
纸张受潮严重，墨迹晕染，许多字句已经模糊不清。
但他依然能辨认出一些关键的字眼。
“弘治五年，秋。”
“漕运折色银两，短缺二成。”
“武正廷……”
任知微的瞳孔猛地收缩。
武正廷。
这个名字出现在十年前的日记里，而不是现在的案情中。
这意味着，武正廷并非今日才起意贪墨，而是早已织就了一张网。
一张覆盖了整个江南财赋的大网。
任知微快速翻阅着日记。
前面的内容多是琐碎的日常记录，直到最后一页。
那一页的纸张颜色较新，显然是在父亲去世前不久写下的。
字迹潦草，笔画间带着一种急促和恐惧。
“吾察觉底账有异。江南盐税入漕，实数与账面不符。差额巨大，非一人之力可吞。背后有人，乃朝廷大员。”
“今夜，有人潜入府中，欲夺账本。吾藏之。”
“若吾遭遇不测，切记：真相不在银两，而在‘火印’。”
“火印……”
任知微喃喃自语。
什么是火印？
漕运讲究时效，每一批货物离开码头，都要盖上官府的火印，作为通关凭证。
火印通常由刑部或户部共同监管，以防私盐贩运。
但父亲提到的“火印”，似乎不仅仅是通关凭证。
任知
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