南京城的雨，是从黄昏开始下的。
任知微坐在私宅的书房里，烛火摇曳，将他的影子拉得极长，像一条扭曲的蛇，死死缠在斑驳的墙壁上。
桌上摊开着一本霉变的《江南漕运折色银两核销底账》。
这是他从刑部档案库偷带出来的残卷。书页受潮发软，指尖触碰时，能闻到一股陈年墨汁混合着霉菌的酸腐气味。
这是贯穿他六日噩梦的核心物件。
第一章时，它积灰在档案库最底层；第二章，他夹在公文包里如履薄冰；第三章，被武正廷的手下强行夺回塞入暗格；第四章，他贿赂狱卒偷拍内页数据；第五章，原件在武府大火中化为灰烬，但他已将关键数据抄录至私囊；第六章，抄录件呈堂，成为定罪铁证。
而现在，第七章，它回到了任知微手里。
但情况变了。
底账的最后一页，原本应该记录着“盐”字火印对应的具体银号名录的地方，只剩下一片被水渍晕开的空白。
那是赵四死前藏匿线索的关键位置。
没有这个名录，那枚“盐”字火印就只是一个孤立的印章，无法指向具体的洗钱账户。
任知微闭上眼，脑海中迅速构建出三万两千四百两白银的流向图。
数字在他眼中不再是冰冷的字符，而是具象化的路径。
左岸的盐商，右岸的漕帮，中间隔着户部的灰色地带。
如果拼图少了一块，整个链条就会断裂。
而那块缺失的拼图，就在老陈那里。
老陈是档案库的守夜人，也是赵四生前的邻居。他知道赵四死前最后见过谁，也知道赵四把什么东西藏在了哪里。
但武正廷封锁了所有档案通道，更派锦衣卫严密监视了任知微的居所。
任何与外界的联系，都意味着死亡。
任知微睁开眼，目光落在窗外漆黑的雨幕上。
他必须见到老陈。
哪怕代价是名誉扫地。
***
次日清晨，雨势未减。
任知微换上了一身半旧的青袍，手里提着一个精致的木匣，走进了聚贤茶楼的后巷。
这里鱼龙混杂，是南京城情报流动的漩涡中心。
他在角落里坐下，对面坐着孙福。
孙福穿着整洁的青袍，手里把玩着一枚温润的玉扳指。他的眼神温和，嘴角挂着职业性的微笑，但任知微注意到，孙福的袖口处，沾着一点不易察觉的泥点。
那是昨夜暴雨后，从泥泞中跋涉留下的痕迹。
“任主事，别来无恙。”孙福轻声说道，语气中带着几分调侃，“听说你在大堂上的表现，让刑部的那些老狐狸都吓了一跳。”
任知微没有回答，只是将木匣轻轻推到桌子中央。
“打开看看。”他说。
孙福挑眉，修长的手指挑起匣盖。
里面是一本厚厚的账册。
封面上写着《武侍郎私产核查备录》。
孙福翻开第一页，脸色微微一变。
上面详细记录了武正廷在江南盐业中的几笔大额交易，时间、地点、金额，一应俱全。
这些内容，正是武正廷极力掩盖的秘密。
“你……”孙福猛地合上账册，眼神变得锐利，“这是什么意思？”
“意思是，我投降。”任知微的声音平静得像一潭死水，“皇差提前抵达，武大人危在旦夕。我手中的证据，足以让他百口莫辩。但我并不想看着他倒台，至少现在不想。”
孙福眯起眼睛，审视着任知微：“你想做什么？”
“我要见一个人。”任知微伸出两根手指，“老陈。”
孙福冷笑一声：“老陈？那个守夜的老疯子？你以为我会信你的鬼话。这本账册，恐怕是你伪造的吧？”
“是不是伪造，你可以查。”任知微淡淡道，“但你要知道，武大人背后还有更大的保护伞。如果你今天杀了我，或者把我交给锦衣卫，这本账册
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