户部大堂的空气里，弥漫着一股陈年墨汁混合着潮湿霉味的酸气。
这种味道任知微太熟悉了。它是无数被篡改、被销毁、被掩埋的真相发酵后的余味。
今日是弘治十五年八月十五，离皇差核查还有最后三日。
大堂内死寂一片，只有更漏滴水的声音，一下，又一下，敲在每个人的心坎上。
武正廷端坐在主位之上，一身青袍整洁如新，手里把玩着一枚温润的玉扳指。他的神情温和，甚至带着一丝悲悯，仿佛刚刚处理完一件令人惋惜的小事。
“任主事，”武正廷的声音不高，却清晰地传遍整个大堂，“赵四畏罪自尽，证据确凿。你身为经手复核之人，未能及时察觉账目亏空，致使公帑受损，按律当罚。”
他顿了顿，目光扫过堂下跪着的几名同僚，最后落在任知微身上。
“念在你平日勤勉，本官决定网开一面。只需你在《悔过书》上画押，承认监管不力，此事便到此为止。江南财赋平稳，才是大局。”
这是一次收买，也是一次威胁。
任知微跪在冰冷的地砖上，膝盖早已麻木。
他没有立刻回答，而是缓缓抬起头。
他的脸色苍白，眼底有着深深的青黑，那是连日潜逃与熬夜推算留下的痕迹。但他的眼神，却像两潭深不见底的寒水，平静得让人心慌。
“侍郎大人，”任知微开口，声音沙哑却坚定，“若只是监管不力，赵四何必灭口？若只是亏空二成，为何底账原件要付之一炬？”
武正廷手中的动作微微一顿。
那枚玉扳指在他指尖转动了一下，发出轻微的摩擦声。
“任知微，慎言。”武正廷的笑容未减，但眼底的温度骤降，“你这是在质疑本官的判断，还是在挑战户部的规矩？”
“我在质疑数字。”
任知微从袖中取出一卷泛黄的纸张。
那不是原件。原件已在武府的火盆中化为灰烬。
这是他在暗处，凭记忆重新抄录的副本。纸张边缘有些卷曲，上面沾着几点干涸的血迹——那是他在逃离武府时，不小心蹭到的。
但这卷纸，此刻重若千钧。
“弘治十五年八月十二日，江南漕运折色银三万两千四百两。”任知微一字一
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