梅雨如织，将北京城的黄昏浸得一片灰败。
范慎紧了紧手中那卷油布包裹的密信，指节因用力而泛白。雨水顺着斗笠边缘滴落，砸在青石板路上，溅起浑浊的水花。他不敢走大路，只能贴着户部衙门后墙那条狭窄的后巷疾行。
怀中的《江南漕粮正册》副本已被他换成了这封密信。
真正的账本，此刻正躺在御史台赵铁衣的案头，等着明日卯时的复核。而那封盖着徐阶私印的信，才是能彻底引爆朝局、让严世蕃万劫不复的核武器。
“笃、笃。”
脚步声在身后响起，不急不缓，却像踩在范慎的心跳上。
范慎浑身肌肉瞬间紧绷。他没有回头，只是加快脚步，拐进一条更深的死胡同。这里是通往徐府侧门的必经之路，也是护城河最湍急的一段。
雨势骤然加大，雷声滚过天际，掩盖了追兵的脚步。
范慎背靠着湿滑的砖墙，大口喘息。他必须把信送进去。只要徐阶拿到这封信，知道严世蕃当年置换三万石陈米并从中牟利，甚至牵连皇室旧账，严世蕃就完了。
而他自己，只需做一个无辜的旁观者，一个偶然发现证据并试图揭发的小小主事。
这是他能想到的，保全恩师性命，又不至于让自己沦为替罪羊的唯一路径。
哪怕这意味着，他要亲手将恩师推向深渊。
“范大人，别来无恙。”
声音从阴影中传来，带着一种令人作呕的温和。
范慎猛地抬头，只见一个黑影缓缓走出。那人戴着斗笠，手持一柄无鞘短刀，刀身映着闪电的寒光。
不是严世蕃的人。
这个人的气息太冷，太硬，像是淬了冰的铁。
“你是谁？”范慎压低声音，手悄悄摸向腰间的佩刀。
黑衣人没有回答，只是抬起左手，拇指轻轻摩挲了一下袖口。那是一个习惯性动作，仿佛在确认什么。
范慎瞳孔微缩。
他在户部见过这个动作。
三年前，前任户部主事失踪前，曾在一次深夜核对账目时，这样摩挲过袖口。
那是老周口中那个“意外落水”的前任主事。
“你想干什么？”范慎后退一步，脚跟抵住了护城河的栏杆。
“拿回东西。”黑衣人声音沙哑，“徐首辅不该碰
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