梅雨连绵，户部衙门后堂的湿气顺着墙根渗进来，像某种黏腻的苔藓，无声无息地爬满每一寸木料。
范慎坐在案前，指尖还残留着刚才按印时朱砂的腥甜气味。
赵铁衣走了。那枚鲜红的“御史台巡查”大印，如同一个血窟窿，死死咬在《江南漕粮正册》的末页。
这本折子，此刻已不再是账目，而是一份催命符。
严世蕃想让他背锅，他反手将锅扣在了恩师和赵铁衣共同的头上。
看似赢了这一步，实则已入死局。
明日卯时，御史台正式复核。若此时无法拿出完整的资金流向凭证，证明这三万石陈米并非单纯贪污，而是有更高层面的“调拨”或“损耗”依据，那么这份折子上的每一个字，都会变成绞索。
严世蕃会毫不犹豫地切断师徒关系，甚至不惜杀人灭口，以保全自己多年经营的名声。
范慎必须找到那个“备用账本”。
那是严世蕃留给自己的退路，也是唯一能解释这笔巨款去向的关键。
只有拿到它，才能完成证据链的闭环，让这场贪腐看起来像是为了填补当年救他的亏空，而非单纯的中饱私囊。
门外传来细微的脚步声，轻得像猫。
是眼线。
严世蕃的人一直在盯着他。
范慎没有抬头，只是缓缓合上眼，调整呼吸，直到心跳平复如常。
他知道，老周不会真的逃跑。
那个结巴的书吏，虽然胆小，但更怕死。
刚才那一躬，不仅是告别，更是投名状。
范慎站起身，整理了一下被雨水打湿的官服袖口，从怀中摸出一把细长的铜钥匙。
这是户部档案室侧翼废弃炭房的钥匙。
那里存放着几十年前的旧档，常年无人问津，却是暗藏秘密的最佳去处。
他推开后门，走入雨中。
夜色浓重，雨丝如织。
户部主楼已被赵铁衣的人封锁，大门紧闭，守卫森严。
范慎绕到西侧，那里有一扇半掩的角门，通向档案室的侧翼。
他闪身进入，脚步放得极轻，鞋底踩在青石板上，发出沉闷的回响。
空气中弥漫着霉味和尘土的气
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