窗外的雨势渐歇，只剩下檐角滴水的声响，一声声敲在范慎的心头。
他并未起身去送老周，而是重新坐回案前，指尖无意识地摩挲着那块“严”字碎印。玉质冰凉，断裂处的粗糙感刺痛指腹，正如他此刻的心境。
老周回头那一瞥，绝非偶然。
在那一瞬间，他的目光没有落在账册上，也没有落在范慎脸上，而是死死钉在了这块碎印之上。
这意味着，老周不仅看到了账目被篡改的事实，更看到了恩师严世蕃介入其中的铁证。
这块印信，是严世蕃私下调动漕粮的凭证，平日里深藏库房，绝不该出现在户部主事的书房里。
除非，有人故意将其留在此处，作为某种无声的威慑或试探。
范慎深吸一口气，将碎印收入袖中。
他知道，自己已经没有退路了。
明日卯时，御史台赵铁衣便会来复核《江南漕粮正册》。
若那三万石陈米换成沙土的真相暴露，恩师必死无疑，而他范慎也将因知情不报、甚至同流合污而问罪。
但若想保全恩师，他就必须在今夜之前，彻底切断所有可能泄露秘密的线索。
老周是个隐患，但他也是一个突破口。
范慎提起笔，蘸满墨汁，却在宣纸上悬停许久。
最终，他没有写下任何公文，而是撕下一张废纸，匆匆写了几行字。
字迹潦草，却透着不容置疑的威严。
他将纸条塞入信封，封好，递给门外候命的亲随。
“去，把老周叫回来。”范慎的声音很轻，却带着一种让人无法拒绝的冷意，“就说，有东西要交给他保管。”
半个时辰后，老周再次推开了那扇沉重的木门。
这一次，他不再慌乱，脸色苍白如纸，眼神中满是惊惶与犹豫。
他站在门口，不敢踏入屋内半步，仿佛那里是什么龙潭虎穴。
范慎指了指对面的椅子：“坐。”
老周颤巍巍地坐下，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
“范大人……小人……小人真的什么都没看见……”老周结结巴巴地说道，声音颤抖得几乎听不清。
“是吗？”范慎微微一笑，从袖中掏出那张纸条，轻轻放在桌上，“那你为何要回头看那块碎印？”
老周的瞳孔猛地收缩，身体剧烈地颤抖了一下。
“我……我不知道……”他拼命摇头，额头上渗出细密的汗珠，“小人只是……只是觉得那印信眼熟……”
“眼熟？”范慎身子前倾，目光如刀锋般锐利，“那是严世蕃大人的私印。老周，你曾在户部档案库做过三年书吏，对严大人的印章样式，应该比谁都清楚吧？”
老周的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
范慎继续说道：“昨夜，我在核对账目时，发现《江南漕粮正册》中的三万石陈米，被换成了沙土。经手人，正是严大人。”
这句话如同惊雷，在狭小的房间内炸响。
老周瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这……这不可能……严大人怎么会……”
“为什么不可能？”范慎打断了他，语气中带着一丝嘲讽，“严大人是为了填补当
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