窗外的雨势并未因夜色加深而收敛，反而借着风势，愈发狂暴。
范慎坐在书房的紫檀木案前，指尖轻轻摩挲着那本《江南漕粮正册》的封皮。
纸张微凉，带着梅雨季特有的潮气。
他深吸一口气，将这本折子平铺在案上。
这是明日卯时御史台复核的关键证物，也是决定恩师生死、乃至他自己前途命运的筹码。
此刻，它安静地躺在那里，表面平整光滑，看不出任何异样。
但只有范慎知道，在这层光鲜的封面之下，藏着一个精心编织的谎言。
三万石陈米变成了沙土，账目上的数字被篡改，所有的痕迹都被巧妙地掩盖在“损耗”二字之后。
然而，那个朱砂标记如同一个幽灵，悬在他的心头。
严世蕃留下的那点红意，究竟是什么意思？
是警告？还是陷阱？
范慎不敢深想。
他现在的首要任务，是将伪造好的夹层账目，天衣无缝地替换进这本正式折子中。
一旦完成，明日赵铁衣即便再仔细，也只能看到那些经过处理的数字。
至于真正的秘密，将被永远封存。
他伸出手，从袖袋中取出一把薄如蝉翼的小刀。
刀身冰凉，映出他苍白的手指。
这是户部老吏们常用的工具，用来裁切纸张或修补破损的页角。
此刻，它成了范慎手中唯一的武器。
范慎屏住呼吸，刀尖小心翼翼地探入折子侧面的缝隙。
那里有一道极细微的切口，是他昨晚趁无人注意时，用指甲一点点抠出来的。
切口很浅，若不仔细看，根本发现不了。
但随着刀尖的深入，那股熟悉的霉味再次钻进鼻腔。
那是陈米受潮后发出的气味，混合着沙土的腥涩。
范慎眉头紧锁，动作却更加轻柔。
他必须在不破坏外层纸张完整性的前提下，抽出内层的假账页。
这是一项极其精细的工作，稍有不慎，就会撕破纸面，留下无法弥补的痕迹。
汗水顺着他的额角滑落，滴在案几上，瞬间晕开一小片深色。
但他不敢擦拭，只能任由汗水流淌。
时间一分一秒过去，屋内的烛火在风雨中摇曳不定，投下斑驳陆离的影子。
这些影子在墙壁上跳动，仿佛无数双窥视的眼睛。
范慎感到一阵眩晕，心脏在胸腔里剧烈跳动，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。
终于，随着最后一声轻微的撕裂声，内层的假账页被完整地抽了出来。
取而代之的，是他提前准备好的真账页副本。
他将新页塞入夹层，用手指轻轻按压边缘，确保它与周围的纸张贴合紧密。
接着，他用浸过醋水的棉布，轻轻擦拭切口处，消除纸张纤维断裂产生的毛边。
最后，他拿起一枚印章，蘸了印泥，在折子的骑缝处盖下一个清晰的官印。
一切尘埃落定。
范慎瘫坐在椅子上，长长地吐出一口浊气。
Preview ends here. Subscribe to continue.