梅雨如织，秦淮河的水位暴涨，浑浊的浪头拍打着石砌的码头，发出沉闷的声响。
严慎背着那具用油布层层包裹的尸体，步履沉重地走上停靠在暗处的官船。
雨水顺着他的斗笠边缘滴落，混着赵四手腕伤口渗出的血珠，在甲板上晕开几朵暗红的花。
他怀中的香料配方残页，已被体温捂得温热，紧贴着心口，像一块烧红的炭。
船舱内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和铁锈气。
严慎将尸体拖入舱底，用粗麻绳死死捆住四肢。
这是最后一道防线。
只要过了这道关卡，出了南京城，他就有了去京城面圣的机会。
或者，至少能摆脱温廷璋的视线。
“主事大人。”
一个沙哑的声音从身后传来。
严慎浑身一僵，手指下意识地摸向腰间的匕首。
他没有回头，只是轻声问道：“老陈？这么晚了，户部的账还没结完？”
老陈穿着一件半旧的青布直裰，手里提着一盏昏黄的灯笼，站在舱门口。
他的脸上挂着一种令人不适的微笑，眼神浑浊，却透着股精明的算计。
“哪能呢，”老陈慢悠悠地走进来，脚步轻得像猫，“大人深夜搬尸，老朽身为户部老吏，自然要……协助一二。”
严慎转过身，目光冷冷地扫过老陈的脸。
“协助？”
他嘴角勾起一抹极淡的弧度，声音轻柔得如同春风拂柳，“老陈，你随我在户部十年，可曾见过我搬过尸体？”
老陈的笑容僵了一下，随即又舒展开来。
“人非草木，孰能无情。赵四那孩子，也是可怜。”老陈叹了口气，放下灯笼，走到船舷边，看着外面的暴雨，“赌债缠身，走投无路，这也是常有的事。”
“是啊，走投无路。”
严慎向前迈了一步，鞋底踩在湿滑的木板上，发出轻微的吱呀声。
“所以，温廷璋给了他一张支出单，让他背锅。而你，老陈，你给了温廷璋什么？”
老陈没有回答，只是低头整理了一下袖口。
这个动作很细微，但在严慎眼中，却像是一道开启地狱之门的锁扣。
“我不懂你在说什么。”老陈抬起头，眼神温和而无辜，“大人若是累了，不如早点歇息。这雨一时半会儿停不了。”
“是吗？”
严慎轻笑一声，反问：“那老陈为何知道，我要乘这艘船？这艘船并未在户部的出城名册上。”
老陈的眼神闪烁了一下。
那一瞬间，严慎捕捉到了他眼底闪过的一丝慌乱，但很快被掩饰过去。
“户部上下，谁不知道大人近日操劳过度，需要静养？”老陈淡淡地说道，“至于这艘船，是老夫借用的旧友之物，与公务无关。”
“旧友？”
严慎眯起眼睛，脑海中迅速梳理着线索。
温廷璋封锁了所有码头，连一只苍蝇都飞不出去。
除非，有人主动为他打开了缺口。
而这个缺口，就在眼前。
“老陈，你当年经手的那笔漕粮损耗，真的只是‘损耗’吗？”
严慎突然问道，语气平静得可怕。
老陈的脸色终于变了。
他猛地抬头，手中的灯笼剧烈晃动，投射出扭曲的影子。
“大人慎言！”老陈压低声音，带着几分惊恐，“那是先帝驾崩那日的事，早已盖棺定论！你若再提，休怪老夫翻脸！”
“翻脸？”
严慎走近一步，几乎贴到老陈面前。
他能闻到老陈身上那股淡淡的酒气和汗味，混合着恐
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