惊蛰过后的第一场雷，砸在温府后院的青石板上，闷得像是一口枯井里传出的叹息。
雨势不大，却密，织成一张湿冷的网，将整座宅邸裹得严严实实。
严慎贴着墙根，鞋底沾满了泥泞。他身上的官服早已脱下，换上了一身灰扑扑的粗布短打，腰间别着一把磨得发亮的剔骨刀——那是户部老吏用来切割受潮账册纸页的工具，此刻成了他唯一的凶器。
他的呼吸很轻，轻到连胸腔里的震动都刻意压制住。
作为前户部主事，现在的“黑户”，他本该在茶楼等张诚的消息。但他知道，有些东西，只有亲手触碰，才能确认真伪。
温廷璋太谨慎了。
谨慎到连销毁证据都要选在雷雨夜，利用雷声掩盖动静，利用暴雨冲刷痕迹。
严慎穿过回廊，避开巡夜的火把光晕。他的目标很明确：温府西侧那间废弃的地窖入口。
那里，是温廷璋为了处理“意外”而预留的后门。
就在半个时辰前，御史台的搜查令已经贴到了温府大门上。张诚的人马正在正厅周旋，而温廷璋本人，则带着心腹退守书房。
这是一场精心计算的错位。
严慎在地窖入口停下脚步。
这里没有锁，只有一块厚重的木板，上面积满了厚厚的灰尘和蛛网。空气中弥漫着一股陈腐的气息，混合着泥土的腥气和……淡淡的霉味。
那股味道，让严慎的瞳孔微微收缩。
他很熟悉这种味道。
在户部的档案库里，在那些被雨水浸泡过的漕粮损耗单上，在温廷璋书房那盏烛火摇曳的夜晚，他都闻到过。
那不是普通的霉味。
那是特制的防腐香料，混合着陈旧纸张发酵后的气味。
严慎深吸一口气，指尖颤抖着按向木板。
木板发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里显得格外刺耳。
他侧耳倾听，四周只有雨打芭蕉的声音。
没有人。
严慎心中一凛。
温廷璋果然来了。
或者说，温廷璋早就预料到了会有人来。
他推开木板，顺着狭窄的石阶向下走去。
地窖深处，点着一盏昏黄的油灯。
灯光摇曳，照亮了地窖中央的一具尸体。
那是一具穿着绯色官服的尸体，面容已被利器毁去，只剩下一个模糊的血窟窿。鲜血已经凝固，呈现出暗褐色，顺着石缝缓缓流淌，汇聚成一滩浑浊的水洼。
严慎的脚步顿住了。
他知道这具尸体的来历。
这是温廷璋提前准备好的“替罪羊”。
一旦御史台发现书房里有异常，或者有人试图翻找账本，温廷璋就可以指着这具尸体，说是刺客潜入行刺，或者是贪官灭口。
这是一步死棋。
只要这具尸体存在，任何关于先帝驾崩日期的追问，都会被视为对朝廷稳定的挑衅。
严慎一步步走近。
他的目光落在尸体的胸口处。
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