雨声如沸。
暖阁内的地龙烧得极旺，却压不住那股从沈清秋骨缝里渗出的寒意。
她被按在冰冷的金砖上，膝盖早已失去知觉。
面前的高台上，常贵妃端坐着，手中那串断裂的佛珠被重新串起，此刻正有一搭没一搭地拨弄着。
珠子碰撞的声音，清脆，单调，像极了倒计时的更漏。
李嬷嬷站在侧首，手里攥着一把明晃晃的匕首，刀尖对着沈清秋的咽喉，只要常贵妃一个眼神，那刀刃就会割开她的颈动脉。
赵公公缩在阴影里，手里捏着帕子，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛在欣赏一场即将落幕的戏码。
“沈氏。”
常贵妃的声音慵懒而威严，带着一种居高临下的漫不经心，“禁军统领已经走了。你说的那封密信，本宫查过了。确实是秦阁老的笔迹。”
沈清秋垂着头，长发遮住了半张脸。
她看不清常贵妃的表情，只能听见自己心跳的声音，一下，又一下，沉重得像是要撞碎肋骨。
“所以呢？”
她的声音低沉，沙哑，听不出任何情绪起伏。
常贵妃轻笑了一声，手指停在了一颗红色的玛瑙珠子上。
“所以，你不仅盗窃御赐珠宝，还妄图用伪造的证据来构陷本宫私通外臣。”
她微微前倾身子，眼波流转，却冷得像冰，“按照大周律法，此罪当斩。还要株连九族。”
沈清秋没有说话。
她知道，辩解是多余的。
在这个房间里，真相并不重要，重要的是谁掌握着生杀予夺的权力。
常贵妃要的是她的命。
因为只有沈清秋死了，那个关于秦阁老、关于西华门、关于常贵妃与外臣私通的秘密，才能永远烂在泥里。
“奴婢认罪。”
沈清秋缓缓抬起头，眼神平静得像是一潭死水。
常贵妃愣了一下，似乎没想到她会这么干脆。
她原本准备了无数种酷刑，准备看着这个倔强的宫女在痛苦中求饶，在绝望中崩溃。
可现在，对方竟然直接认了？
“既然认罪，那就别怪本宫心狠。”
常贵妃收回手，靠在软枕上，闭上了眼睛，“拖下去，杖毙。”
李嬷嬷眼中闪过一丝兴奋，举起手中的匕首就要上前。
就在这时，沈清秋突然动了。
她没有挣扎，也没有逃跑，而是猛地扑向了高台之下那张摆放笔墨的小几。
那里，放着一份刚刚拟好、尚未盖印的旨意草稿。
那是常贵妃为了掩盖自己的罪行，提前写好的假旨意——承认沈清秋因受惊过度而疯癫，需送入冷宫静养，实则准备在那里悄无声息地处理掉。
这是常贵妃留给自己的退路，也是她从未真正打算让沈清秋活着的证明。
沈清秋的手指触碰到那张纸的瞬间，指尖传来的触感让她心头一颤。
纸张粗糙，墨迹未干。
而在她的袖口夹层里，那块染血的半块残玉，正散发着微弱却真实的温度。
“住手！”
常贵妃睁开眼，厉声喝道。
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