雨声如注，敲打着偏殿暖阁的窗棂，发出沉闷而急促的声响。
屋内炭火正旺，却驱不散那股从沈清秋骨髓里渗出来的寒意。
她跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，唯有指尖还残留着浣衣局淤泥的腥气。
那是半个时辰前，她在脏水池底摸到的东西。
也是她此刻手中紧握的筹码。
常贵妃端坐在紫檀木榻上，手里捻着一串沉香佛珠，眼神漫不经心地扫过沈清秋低垂的头顶。
“本宫给你半柱香的时间。”
常贵妃的声音慵懒，却带着不容置疑的威压，“说出另一半玉佩的下落，或者，本宫现在就叫人把你拖出去杖毙。”
李嬷嬷站在一旁，手里攥着帕子，眼神尖刻地打量着沈清秋狼狈的模样。
赵公公缩在角落阴影里，阴阳怪气地轻哼了一声，仿佛在欣赏一场即将落幕的好戏。
沈清秋没有抬头。
她的呼吸很轻，轻到几乎听不见。
只有那双藏在袖中的手，死死扣住那块染血的残玉。
玉佩温润，却带着一股诡异的温热，像是刚刚从尸体上取下来一般。
裂纹处，暗红色的血迹已经干涸，嵌在玉石的纹理中，触手粗糙。
这是秦阁老咬断它时留下的痕迹。
也是常贵妃私通外臣的铁证。
“娘娘。”
沈清秋终于开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过地面。
“奴婢没有骗您。”
“另一半玉佩，确实存在。”
常贵妃手中的佛珠停了一瞬。
她微微眯起眼，目光锐利如刀：“在哪里？”
沈清秋缓缓抬起头，眼中是一片死寂的平静。
“就在奴婢身上。”
“不，是在这玉佩之中。”
她抬起右手，掌心向上，托着那半块残玉。
烛火跳动，映得玉佩上的血痕愈发猩红刺眼。
常贵妃的脸色沉了下来。
“你是说，秦阁老将那封信藏在了玉佩里？”
“是。”
沈清秋点头，动作缓慢而坚定。
“秦阁老临终前，曾对奴婢说过，若他遭遇不测，必有人来灭口。他将信物分为两半，一半留作念想，一半……”
她顿了顿，拇指轻轻摩挲过玉佩边缘那道深深的咬痕。
“一半夹藏着足以让娘娘万劫不复的秘密。”
常贵妃冷笑一声，身体前倾，佛珠碰撞发出清脆的响声。
“荒谬。秦阁老乃朝廷重臣，怎会将这种机密之物交给一个浣衣宫女？除非，他是疯了。”
“或许吧。”
沈清秋垂下眼帘，掩去眸底的冷光。
“但奴婢知道，因为奴婢亲眼看见，他咬断了玉佩，将那一半塞进了奴婢的袖口。”
“然后，他就死了。”
这句话像是一根针，精准地刺入了常贵妃的心脏。
她的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间苍白了几分。
“你胡说！”
常贵妃厉声道，手中的佛珠差点捏碎。
“秦阁老死于突发急症，与你何干？”
“奴婢不知。”
沈清秋淡淡道，“奴婢只知道，这块玉佩，是秦阁老用命换来的。”
“娘娘若不信，大可搜身。”
她站起身，尽管双腿仍在颤抖，但脊背挺得笔直。
“只是，一旦搜查，这玉佩便会落入他人之手。届时，若真有什么‘秘密’流出，娘娘怕是也控制不住局面。”
常贵妃盯着她，眼神阴鸷。
她在赌。
赌沈清秋不敢真的摔碎玉佩。
赌沈清秋拿不出真正的证据。
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