暴雨如注，砸在茅屋残破的窗棂上，发出沉闷而密集的声响。
屋内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和一股刺鼻的朱砂腥气。那味道并不新鲜，像是陈年的血干涸后混合了劣质香料的味道，钻进方默的鼻腔，让人胃里一阵翻腾。
裴锋坐在唯一的木桌旁，手指修长，指节处却沾满了洗不净的陈年墨渍。他面前摆着一把黑铁算盘，珠子颗颗圆润，却在指尖下敲击出令人心悸的节奏。
“哒、哒、哒。”
每一声，都像敲在方默紧绷的神经上。
方默站在桌前，浑身湿透，粗麻衣紧紧贴在身上，勾勒出瘦削却充满韧性的骨架。他的右手拇指按在桌上，指尖微微颤抖，不是恐惧，而是压抑着即将爆发的杀意。
“半柱香已过。”裴锋停下手中的动作，抬起眼皮，目光阴鸷地扫过方默的脸，“你还要拖到什么时候？外门弟子私藏未登记灵物，按律当废去修为，充作矿奴。这张税契，是你最后的机会。”
他说着，将那张泛着诡异红光的羊皮纸向前推了推。
纸张边缘，那些古朴苍凉的暗纹在闪电的映照下若隐若现，如同某种古老生物的鳞片，正在呼吸。
方默没有说话。
他知道，此刻任何辩解都是徒劳。裴锋要的不是税，是立威，是吞下方家遗留的资源，更是为了填补他自己私下欠下的赌债亏空。这张税契，本身就是一张吃人的网。
但他更清楚，不能退。
一旦退缩，不仅祖传的残页保不住，连这条命也会交代在这里。祖父临终前的话在他耳边回响：“默儿，留着它，无论发生什么，都不要轻易示人。”
现在，示不示人已经没有意义了。对方根本不在乎规则，只在乎结果。
方默深吸一口气，压下心头翻涌的血气。他缓缓伸出右手，拇指再次抵住刚才渗血的伤口。那里的旧伤早已结痂，但在灵力的刺激下，再次裂开，鲜红的血珠顺着指尖滴落。
一滴，两滴。
血珠落在羊皮纸上，并未晕染开来，而是像被贪婪的野兽吞噬一般，迅速渗入纸张纤维之中。
“记住，”裴锋的声音低沉下来，带着一丝戏谑，“从这一刻起，你方家所有的产业，包括这张残页，都归执法堂所有。你若反悔，经脉逆行，当场暴毙。”
方默沉默着，眼神冷硬如铁。
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