暴雨如注，砸在青云山脚那扇破败的窗棂上，发出沉闷而急促的声响。
屋内昏暗潮湿，霉味混合着廉价草药的苦涩，钻进方默的鼻腔。他坐在一张缺了腿、用石块垫着的木桌前，指尖死死扣住桌沿，指节因用力而泛白。桌上放着一张泛黄的残页，那是方家祖传的物件，边缘已经磨损起毛，上面没有任何灵力波动，看起来就像是一张普通的废纸。
门外传来脚步声，不紧不慢，每一步都像是踩在人心跳的节拍上。
“方默，开门。”
声音尖酸刻薄，带着毫不掩饰的轻蔑。
方默没有动，只是缓缓抬起头。他的眼神平静得像一潭死水，看不出丝毫波澜。他知道来者是谁，也知道今日是外门执法堂强制征收“入道税”的日子。逾期即视为抗法，对于底层弟子而言，抗法的代价通常是经脉尽废，沦为废人。
门被一脚踹开。
雨水裹挟着寒风卷入屋内，吹灭了桌上唯一的油灯。裴锋站在门口，玄色执事服被雨水打湿了一半，贴在身上勾勒出精悍的身形。他手里拿着一把精致的铁算盘，手指修长，却沾满了洗不净的陈年墨渍——那是常年算计灵石与人性留下的痕迹。
裴锋走进屋内，目光扫过简陋的陈设，最后落在那张残页上。他嘴角勾起一抹阴鸷的笑，手中的算盘珠子开始敲击桌面。
“哒、哒、哒。”
清脆的声音在雨声中显得格外刺耳，每一声都像是在敲打着方默紧绷的神经。
“方师弟，别来无恙啊。”裴锋走到桌前，拉开那张摇摇欲坠的椅子坐下，翘起二郎腿，“今日是我收税的日子，你最好识相点。”
方默沉默不语，只是将那张残页往怀里拢了拢。
“躲什么？”裴锋停下手中的动作，身体前倾，那双阴鸷的眼睛死死盯着方默，“我知道你在想什么。你想说这玩意儿不是禁物，想求我宽限几日，或者减免几分税额。”
他嗤笑一声，从袖中掏出一卷烫金的文书，重重拍在桌上。
“《入道税契》。规矩就是规矩，少跟我废话。”
方默深吸一口气，压低声音说道：“此物非禁，乃家传……”
“闭嘴。”裴锋打断了他，语气骤然变冷，“在我眼里，任何未经登记、未缴纳足额‘灵源税’的修行资源，都是私藏禁物。方默，你是想尝尝‘私藏禁物罪’的滋味，还是乖乖签字？”
方默的手指微微颤抖。他知道裴锋在撒谎，更知道这张残页背后隐藏着方家先祖遗留的秘密。但他无法证明，因为在这个弱肉强食的世界里，真相往往抵不过权势。
外门的修行等级森严，炼气一层到三层为凡胎，四层以上方可引气入体。而在这之下，一条铁律横亘在所有弟子头顶：凡持有未登记灵物者，若价值超过三块下品灵石，即刻没收，并处以重刑。方家的残页虽无灵力波动，但其材质特殊，若是被鉴定师查验，必值千金。
裴锋要的就是这个。他要凑齐月度考核的指标，更要借机吞下方家遗留的隐秘资源，顺便铲除一个不服管教的散修。
“我只有两块灵石。”方默从怀中摸出两个粗糙的石子，放在桌上，“这是我能拿出的全部。”
裴锋看都没看一眼，随手一挥，灵石滚落在地，沾满了泥水。
“两块？打发叫花子呢？”裴锋冷笑，“方默，你以为你是谁？青云山外门的弟子，谁不知道你家以前也是个小世家？如今落魄至此，还抱着那张破纸不放？”
他站起身，走到方默面前，居高临下地看着他：“签了它。把你所有的资源，包括这张残页，全部抵押给执法堂。否则，我现在就让人把你抓走，废去你的修为，扔进后山喂妖兽。”
方默的拳头攥得咯咯作响。他的经脉在体内隐隐作痛，那是长期修炼残缺功法留下的暗伤。他知道，一旦反抗，不仅残页保不住，连这条命也可能丢在这里。
但那张残页，是他最后的希望。里面藏着逆转灵气的古法，只要他能活下来，总有一天能借此翻盘。
“若我拒签呢？”方默的声音低沉，如同砂纸磨过地面。
裴锋眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉。他从腰间取出一支朱砂笔，笔尖滚烫，散发着刺鼻的血腥气。那是用混有烈性毒药的朱砂制成，专门用来签订带有强制性质的契约。
“拒签？”裴锋将朱砂笔重重拍在桌上，震得残页微微跳动，“那就定你私藏禁物罪，当场格杀！”
空气仿佛凝固了一瞬。
窗外的雷声轰鸣，闪电划破夜空，照亮了裴锋那张扭曲的脸。方默看着那支朱砂笔，又看了看桌上的《入道税契》。那是一张空白的羊皮纸，边缘泛着诡异的红光，仿佛在等待着猎物的鲜血。
他知道，谈判已经破裂。裴锋根本不在乎能不能收到税，他在乎的是摧毁他的尊严，证明规矩不可违逆。
“半柱香。”裴锋坐回椅子上，重新拿起算盘，“半柱香后，你若不签字，我就亲自动手。到时候，可就不是签个字那么简单了。”
方默低下头，看着那张残页。他想起了祖父临终前的话：“默儿，留着它，无论发生什么，都不要轻易示人。”
但现在，示不示人已经没有意义了。裴锋不会给他选择的机会。
方默伸出右手，拇指按在指尖上。那里有一道旧伤，轻轻一碰就会渗出血珠。他犹豫了片刻，最终还是将拇指按在了那张空白的税契上。
血珠渗出，染红了羊皮纸的一角。
裴锋满意地点了点头，嘴角露出一丝得意的笑容。他伸出手，想要拿走那张染血的税契。
就在这一瞬间，方默的眼神突然变得锐利起来。他注意到，裴锋手中的税契边缘，隐约透出一层淡淡的暗纹。那纹路古朴苍凉，与他手中残页上的纹理竟有着几分相似之处。
为何裴锋手中的税契边缘，会透着方家特有的暗纹？