雨势渐歇。
天空呈现出一种病态的灰白，像是被水洗过无数次的旧棉布，沉甸甸地压在青云宗外门的头顶。
广场上的积水已经漫过了脚踝，浑浊的水面上漂浮着断枝、烂叶，以及几缕尚未散去的血腥气。
江缺跪在泥水中。
三时辰。
整整三个时辰。
他的膝盖早已失去了知觉，麻痒感顺着脊椎向上攀爬，像是有无数只蚂蚁在骨髓里啃噬。
但他不能动。
萧寒就站在他面前五步远的地方。
玄色劲装一尘不染，手中的紫檀戒尺斜指地面，符文明灭不定，散发着令人窒息的威压。
那双眼睛，如同看一只待宰的牲畜，冷漠，且带着审视猎物濒死挣扎的戏谑。
“还要跪多久？”
萧寒的声音不大，却穿透了雨后的湿冷，清晰地钻进江缺的耳膜。
他抬起脚尖，碾碎了一片落在脚边的枯叶。
咔嚓。
细微的碎裂声，在死寂的广场上显得格外刺耳。
赵四缩在廊柱阴影里，手里捏着一块干粮，嘴角挂着一丝幸灾乐祸的笑意。
“听说这‘寒骨跪’是刑堂最狠的规矩之一，”赵四压低声音，对旁边的几个同窗说道，“膝盖软骨受寒，三日之内不得站立。若是再敢求饶，直接逐出宗门。”
旁边的人咽了口唾沫，没人接话。
他们都知道，江缺是在赌。
赌那张残页的价值，赌萧寒不敢真的把他弄死。
毕竟，只要名字还在名册上，他就是正式弟子。
杀正式弟子，需要报备长老会，那是麻烦。
但如果是“意外”重伤，或者逼疯，那就只是家丑。
萧寒要的就是这个效果。
立威。
清理门户。
让所有盯着外门大比名额的人看看，挑战权威的下场。
江缺没有回答。
他的嘴唇干裂出血，呼吸沉重而规律，每一次吸气都像是在拉扯破旧的风箱。
他在忍耐。
更在等待。
袖中的残页，正贴着他的胸口。
那抹淡金色的微光，每隔片刻就会闪烁一次。
像是在心跳，又像是在召唤。
他知道，机会只有一次。
萧寒的耐心是有限的。
一旦萧寒失去兴趣，或者觉得震慑够了，这场羞辱就会结束。
而他需要的，不是结束。
是确认。
确认那张残页，究竟藏着什么秘密。
江缺的眼角余光，死死锁住萧寒手中的戒尺。
那根紫檀木尺，刻满了镇压符文。
它是刑堂的权柄象征，也是萧寒用来衡量弟子生死的标尺。
此刻，萧寒的目光有些游离。
他在看天，又在看向远处执事堂的入口。
他在等一个人？
还是在担心上面有人下来查问？
江缺的心脏剧烈跳动了一下。
就是现在。
他必须趁萧寒注意力分散的瞬间，完成那个动作。
伸出右手，抓住残页的边缘。
不是为了抢夺，而是为了触碰。
触碰那层不属于纸张的物质。
江缺的右手垂在身侧，手指微微蜷曲。
雨水顺着他的指尖滴落。
他深吸一口气，强行压下双腿因麻木而产生的痉挛。
肌肉紧绷到极致，发出细微的咯吱声。
不能引起萧寒的注意。
哪怕是一丝一毫的异动，都可能招致戒尺的抽打。
一旦动手，之前的三时辰苦熬，前功尽弃。
他会再次沦为杂役，甚至被废去修为，扔进后山喂妖兽。
赌注太大。
但他没有退路。
明日便是考核截止日。
若拿不到完整的记录，他将彻底失去晋升资格。
这张残页，是他唯一的翻盘筹码。
也是他活下去的希望。
江缺的右手，开始移动。
极其缓慢。
像是生锈的铁器在摩擦。
他的拇指，轻轻抵住了食指的第二关节。
然后，缓缓向外伸展。
一寸。
两寸。
三寸。
雨水冲刷着他的手臂，掩盖了动作的轨迹。
萧寒似乎察觉到了什么。
他的目光重新聚焦在
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