更漏滴过三声，霍府账房的门轴发出一声干涩的呻吟。
任婉推开那扇沉重的木门时，并没有立刻进去，而是先整了整袖口。窗外暴雨如注，雨水顺着瓦当砸在青石板上，溅起的水雾带着初冬特有的寒意，顺着门缝钻进来，扑在她脸上，凉意直透骨缝。
账房里只点了一盏孤灯。
昏黄的火光摇曳不定，将陈管事那张油光满面的脸映得忽明忽暗。他正低头拨弄着算盘，手指枯瘦，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。听见动静，他头也没抬，只是手里的动作慢了下来，像是在拖延时间，又像是在掩饰某种心虚。
“夫人深夜造访，可是为了明日祭祖的事？”陈管事的语气恭顺，却透着一股子拒人于千里之外的冷淡。
任婉没有回答，径直走到桌前坐下。
桌上摊开着一本厚厚的账册，封皮已经磨损，边角卷起，露出里面泛黄的纸张。那是霍家这三年的田产流水账。
“我不为祭祖。”任婉的声音很轻，像是一粒石子投入深井，“我只想知道，我娘陪嫁的那三百亩江南水田，为何在去年的宗祠修缮账目里，变成了‘捐资’二字。”
陈管事的手指顿住了。
他缓缓抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，露出一副为难的神色：“夫人，这账目……年久失修，有些糊涂。加之今年雨水多，账册受潮，字迹模糊，小的实在看不真切。”
“看不清，就查。”任婉从袖中取出一方帕子，轻轻擦拭着桌面上一处并不存在的灰尘，“陈管事是霍家的老人了，理该知道，正妻的嫁妆，即便入了公中，也需有明细可查。若连明细都‘模糊’，那这霍家的规矩，怕是早就烂到根子里去了。”
陈管事苦笑一声，身子往后缩了缩：“夫人言重了。家主说了，宗祠乃家族根本，修缮之事刻不容缓。那些田产变卖的钱款，全数用在了宗祠的梁柱和瓦片上。这是为了霍家的千秋万代，夫人身为长媳，不该为此斤斤计较。”
“千秋万代？”任婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼神却冷得像冰，“所以，我的嫁妆，成了霍家祠堂的一块砖？一块不需要留下名字的砖？”
她伸手，指尖触碰到那本账册。
就在她的指尖即将翻开第一页时，陈管事突然伸出手，按住了账册的一角。
那只手粗糙、有力，带着一种不容置疑的强硬。
“夫人，”陈管事的压低声音，语速加快，“有些账，是不能细查的。查清了，伤的是霍家的和气。您若是执意要查，小的只能请您回房休息。毕竟，质疑家主的管理能力，在大礼之中，可是大不敬。”
任婉看着那只手。
那只手的主人，此刻正低着头，不敢看她的眼睛。但
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