更漏滴下第一声时，雨势未减，反倒如天河倒灌，砸在祠堂青瓦上，发出沉闷的轰鸣。
任婉跪在冰冷的地砖上，膝盖早已失去知觉，仿佛那不是血肉之躯，而是一截枯木。
周嬷嬷跪在她身侧，浑身发抖，眼眶通红，死死咬着嘴唇，直到渗出血丝。
“夫人……”周嬷嬷声音嘶哑，带着压抑不住的哭腔，“那贱婢林氏此刻怕是正对着镜子笑呢。她剪了《百子千孙图》的一角，老爷却罚您跪着反省。这口气，奴婢咽不下！”
任婉没有回头。
她的目光落在面前那张铺开的宣纸上，那是霍府近三年的嫁妆清单副本。
纸墨未干，朱砂印泥在昏黄的烛火下泛着冷硬的光。
“嬷嬷。”任婉语调平缓，听不出丝毫波澜，“闭嘴。”
周嬷嬷一僵，随即眼泪夺眶而出：“可这是不公！那是正妻的体面，是霍家祖传的规矩，如今被那个外室踩在脚下，老爷还——”
“我说，闭嘴。”
任婉终于侧过头，眼神静得像一潭死水。
她没有提高音量，但每一个字都精准地砸在周嬷嬷心口。
周嬷嬷猛地噤声，喉咙里发出咯咯的声响，像是被扼住了脖子。
任婉收回目光，重新看向那份清单。
她在算账。
不是算钱，是算命。
霍景行刚才那一瞥，并非心虚。
任婉脑海中闪过他转身离去前，那一瞬极淡的回眸。
他在确认什么？
确认林氏是否已经得手？还是确认自己是否真的会被这一跪击垮？
不。
是在确认，霍府的“平衡”是否还在掌控之中。
霍景行想要的是温和的压制，是让她在沉默中妥协，而不是彻底的决裂。
但他错了。
他以为禁足能困住她的身体，却忘了，恐惧和愤怒一旦到了极致，人反而会生出一种近乎冷酷的清醒。
任婉提起笔，蘸了墨。
笔尖悬在纸上，迟迟未落。
她在等一个时机。
一个能让所有隐忍化作利刃的时机。
门外传来脚步声，杂乱且急促。
紧接着，是陈管事唯唯诺诺的声音：“夫人，老奴……老奴来送些炭火。外面风大，怕冻坏了夫人身子。”
任婉没动。
周嬷嬷却猛地站起，就要冲过去。
“放肆！”任婉低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威压，“坐下。”
周嬷嬷脚步一顿，委屈地看了任婉一眼，最终还是颓然坐回原地，双手紧紧攥着裙摆。
任婉这才缓缓开口，声音依旧平淡：“陈管事辛苦了。外面的雨，确实大了。”
陈管事在门口停住，不敢进来，只隔着门帘恭敬道：“夫人明鉴。只是……只是老爷吩咐，今夜任何人不得打扰夫人静思。老奴这就退下。”
“等等。”任婉叫住他，“那幅画，查得如何了？”
门帘外沉默了片刻。
陈管事的声音变得含糊其辞：“回夫人，画……画已送回库房封存。至于缺角处……说是年久
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