更漏滴答，一声，又一声。
祠堂偏殿内，烛火被穿堂风压得极低，几乎要贴到灯芯上燃烧。空气中弥漫着陈年檀香与潮湿泥土混合的气味，沉重得让人喘不过气。
任婉屏退了下人，只留一盏孤灯。
她坐在紫檀木案前，面前摊开的，正是那幅《百子千孙图》的残片。
缺角处，金线断裂，露出底下泛黄的素绢。
那原本绣着一个孩童的名字，如今只剩下一截参差不齐的断口，像是一道无法愈合的伤口，冷冷地嘲弄着霍家的体面。
任婉指尖微凉，轻轻抚过那道断口。
指甲缝里还残留着白日里咳血时沾染的血泥，此刻混入了丝线的缝隙中，呈现出一种暗红而粘稠的色泽。
这是第三章，金线沾上了血泥。
她并不觉得恶心，反而感到一种奇异的清醒。
“大嫂。”
一道娇柔的声音突然在门口响起，带着几分刻意的关切，却又掩不住其中的急切。
任婉没有回头，只是将手帕缓缓盖住残片。
林氏穿着一身藕荷色的襦裙，发髻上插着一支赤金点翠步摇，随着她的步伐轻轻晃动。
她并未行礼，径直走到案前，目光落在任婉盖住的布巾上，眉头微蹙。
“这么晚了，大嫂怎么还在这偏殿？外面雨大，若是受了风寒，景行哥哥回来定要心疼的。”
任婉语调平缓，不带情绪：“林妹妹来得正好。这幅画是霍家血脉传承的象征，今日清点，发现缺了一角。我想着趁夜深人静，仔细查查这断口处的纤维，看看是何种利器所致。”
林氏脸色微微一僵，随即笑道：“大嫂说笑了，这画年代久远，许是自然老化，或是虫蛀……”
“自然老化？”任婉打断她，手指轻轻敲击桌面，发出清脆的声响，“霍家的规矩，祖宗留下的东西，哪怕是一针一线，都有账可查。若说是虫蛀，为何偏偏咬去那绣着‘长孙’名字的一角？林妹妹，你说是巧合，还是有心？”
最后两个字，她说得很轻，却像钉子一样扎进空气里。
林氏眼神闪烁了一下，随即眼眶微红，似是受了
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