当铺后院的蝉鸣声嘶力竭，像是要把盛夏的余热全部喊尽。
孟青靠在斑驳的青砖墙上，呼吸平稳得可怕。
他的指尖还残留着刚才交易时，褚万金那枚玉扳指冰凉的触感。
但此刻，那触感已被一股灼热取代。
三块下品灵石，正静静地躺在他的掌心。
温润，光泽内敛，却带着一种诡异的沉重感。
这是他用那把“废铁”残剑换来的救命钱。
也是他突破炼气三层所需的唯一资源。
孟青闭上眼，将灵石缓缓贴向胸口。
灵力流转的瞬间，他感觉到经脉中有一股细微的刺痛。
那是剑中怨气的余波，正在试图侵蚀他的气血。
但他没有退缩。
痛楚让他清醒，也让他确认——自己还活着。
就在这时，后院那扇摇摇欲坠的木门被猛地推开。
两名身穿青云宗外门服饰的弟子走了进来。
他们神色慌张，目光如鹰隼般扫视着昏暗的后院。
为首的一人，正是褚万金的贴身护卫，赵铁。
赵铁手里捏着一张传讯符，符箓上的光芒忽明忽暗。
“搜！”
赵铁的声音低沉而急促。
他并没有立刻动手打人，而是先观察四周的环境。
当铺后院堆满了杂物，破旧的桌椅、蒙尘的酒坛，以及角落里那一堆不知名的灰烬。
他的目光在那堆灰烬上停留了一瞬。
眉头微微皱起。
那里，本该是褚万金用来存放待收购杂物的地方。
但现在，那里只剩下一片死寂的黑灰。
没有法器，没有丹药，甚至没有一块完整的碎石。
只有风卷起灰烬，在空中划出凌乱的弧线。
“头儿，不对劲。”
旁边的另一名弟子压低声音说道，“这里太安静了。连只老鼠都没有。”
赵铁没有说话。
他走到那堆灰烬前，蹲下身，伸出手指捻起一点。
灰烬细腻，没有任何灵力残留。
就像是被某种极其霸道的力量，彻底吞噬干净了一样。
“孟青呢？”
赵铁抬起头，眼神冰冷地看向阴影中的孟青。
孟青依旧靠着墙，手中把玩着那三块灵石。
他的眼神平静，仿佛在看两个陌生人。
“不在。”
孟青的声音很轻，却清晰地钻进两人的耳朵里。
赵铁眯起眼睛，盯着孟青手中的动作。
“你手里的东西，是什么？”
孟青没有回答。
他只是轻轻握紧了拳头，将那三块灵石收入袖中。
这个动作，在赵铁眼中，等同于挑衅。
“把他拿下！”
赵铁一声令下。
两名弟子同时出手，掌风呼啸，直逼孟青的要害。
孟青没有躲。
或者说，他不需要躲。
就在掌风触及他衣角的瞬间，一股无形的波动从他体内爆发出来。
那不是灵力。
而是一种更为古老、更为暴戾的气息。
像是生锈的铁器摩擦发出的尖啸。
两名弟子只觉得眼前一花，身体竟不由自主地向后退去。
他们的瞳孔剧烈收缩，脸上露出了难以置信的神色。
“炼气……三层？”
赵铁震惊地后退一步。
他原本以为，孟青只是一个即将被逐出师门的废物。
即便有些小聪明，也不可能在短短时间内突破到炼气三层。
除非……
赵铁的脑海中闪过一个念头。
除非，孟青得到了什么不该得到的东西。
他的目光再次落在那堆灰烬上。
那里，似乎有什么东西在吸引着他。
不，不是吸引。
是恐惧。
一种源自灵魂深处的战栗。
“你动了‘那个’东西？”
赵铁的声音有些颤抖。
他终于想起了什么。
想起自家主子褚万金在进入密室之前，曾特意交代过，不要动后院角落里的任何杂物。
尤其是那堆黑色的灰烬。
那是从某个不可名状的遗迹中带回来的“垃圾”。
当时，褚万金还嗤之以鼻，说里面最多有点残存的灵韵，不值一提。
但现在，这堆灰烬消失了。
而孟青，突然突破了。
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