诏狱的夜，比户部的账房还要冷。
这里没有窗，只有头顶那一扇巴掌大的气窗，漏下几缕惨白的月光。空气里弥漫着陈年霉味、汗臭，还有一股若有若无的血腥气——那是上一任囚犯留下的味道，如今已被新来的血腥覆盖。
邓知微坐在铁椅上，脊背挺得笔直。
他身上的官服有些褶皱，袖口沾着昨夜暴雨溅上的泥点，但他毫不在意。他的目光落在对面那个缩成一团的瘦小身影上。
赵福。
前户部书吏，苏明远的远房亲戚。
此刻，这位曾经连抬头看人都不敢的书吏，正抖得像秋风中的落叶。他的双手被铁链磨出了血痕，眼神飘忽不定，时而盯着地面，时而看向黑暗深处，唯独不敢看邓知微的眼睛。
“赵福。”邓知微开口了。声音很轻，像是一根羽毛落在积灰的桌面上，“你怕什么？”
赵福浑身一颤，喉咙里发出咯咯的声音：“邓……邓大人，小人真的不知道。小人只是个小书吏，那些大人物之间的事情，小人哪敢过问？陛下已经饶了小人性命，只求让小人在这牢里苟活……”
“苟活？”邓知微微微歪头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“苏阁老在御前说，是你亲手将《户部乙字七号亏空册》的底稿送进火盆的。若真是如此，你现在应该感到庆幸，毕竟，你是‘销毁证据’的功臣。”
听到“功臣”二字，赵福的脸色瞬间煞白。
他猛地抬起头，眼中满是惊恐与荒谬：“不！不是这样的！大人，您听我说！那本册子……那本册子根本没烧！”
邓知微的手指在膝盖上轻轻敲击了一下。
节奏平稳，如同他在户部核对账目时的习惯动作。
“哦？”他语调平缓，没有任何波澜，“没烧？那它在哪？苏阁老亲口承认，是他下令销毁的。你若想活命，就顺着他的话说是你烧的。这是你唯一的生路。”
“不能走这条路！”赵福突然激动起来，铁链哗啦作响，“一旦承认是我烧的，苏家就会把黑锅全扣在我头上。到时候，即便我不死，出来也是个废人，甚至会被秘密灭口！大人，您是聪明人，您知道苏明远这个人，做事从不留活口！”
邓知微沉默了片刻。
他看着赵福那双充满恐惧却又透着一丝倔强的眼睛。
他知道，赵福在撒谎。或者说，赵福在保护什么东西。
作为户部主事，邓知微太了解这种心理了。当一个人在极度恐惧中，依然选择违背常理去辩解时，说明他手中握有的筹码，比他的性命更重。
“赵福，”邓知微身体前倾，压低声音，“你刚才说，苏明远做事不留活口。那么，他为什么留下你？一个参与造假的远房亲戚，对他来说，是累赘还是棋子？”
赵福咬紧牙关，嘴唇颤抖：“我……我不知道。”
“你不知道，但我猜到了。”邓知微从怀中掏出一块帕子，轻轻擦拭着指尖并不存在的灰尘，“苏明远需要一个人来承担‘销毁底稿’的责任，以便向皇帝展示他的忠诚和决断。而你，就是那个完美的替罪羊。但他没想到，你没死。也没想到，我没信。”
他顿了顿，目光如刀：“所以，那本真册，根本不在火盆里。它在别处。”
赵福的身体僵住了。
周围的空气仿佛凝固。
远处传来禁军巡逻的脚步声，沉重而规律，每一步都像是踩在人心跳的节拍上。
邓知微没有催促。他只是静静地坐着，像是在等待一
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