深秋的雨，带着股子铁锈味，黏腻地糊在刑部大牢的青砖上。
钟离靠在阴冷的石壁后，听着远处更鼓敲过三响。
他怀里的那卷明黄密诏，像块烧红的炭，烫得他心口生疼。
冯保的脚步声远了，但锦衣卫的靴底声却近了。
一步，两步。
每一步都踩在他的神经上。
严世蕃没有猜错。
他赌的就是钟离这个“痴人”，为了那个名字，敢把脑袋别在裤腰带上闯御书房。
现在，陷阱合拢了。
钟离从怀中掏出那枚羊脂玉扳指——这是赵六死前塞给他的，说是恩师的遗物。
其实根本不是。
那是户部账册缺角处，用来填补亏空的信物。
赵六贪小利，被严世蕃收买，故意撕下账册一角作为投名状。
这一卷落到钟离手里，局面便成了：孤立无援，手中只有一张残缺的纸，和一条人命债。
他闭上眼，指尖摩挲着玉扳指温润的表面。
如果官方没有备份，那么当年经手这笔巨款的十几个官员，他们的去向为何如此蹊跷地一致？
都在三年前的一个雨夜，暴毙或失踪。
这不是巧合。
是清洗。
皇帝默许贪污，是为了充内帑；清洗异己，是为了封口。
而早朝上的“震怒”，不过是演给天下人看的一场戏。
戏台搭好了，演员就位，只差最后的一刀见血。
钟离睁开眼，眼底是一片冰冷的清醒。
既然皇权本身就是最大的黑幕，那么唯一的破局之法，就是让这黑幕内部生出裂痕。
他摸出一张早已准备好的假信。
信上字迹潦草，内容却字字诛心：柳如烟已向冯保告密，供出钟离潜入御书房的路线，并暗示手中握有严党与外臣勾结的铁证。
这是伪造的。
但他需要冯保相信。
因为冯保怕死。
更因为，严世蕃并不完全信任这位司礼监秉笔太监，随时准备弃车保帅。
钟离深吸一口气，将假信塞入一只油纸包中。
他走到牢房角落，那里有一只死老鼠。
他抓起老鼠，咬破手指，将一滴血滴在油纸上。
然后，他对着牢门外喊了一声：“王公公！我有要事相商！”
声音不大，却足以让暗处的耳目听见。
片刻后，一名锦衣卫探进头来，眼神如刀。
钟离举起手中的油纸包，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
“告诉你们的主子，”他轻声细语，语气中带着压抑的愤怒，“柳姑娘想活命，得靠我。”
锦衣卫愣了一下，随即转身离去。