子时三刻，紫禁城的更鼓声闷得像敲在人心口上。
钟离贴着乾清宫西侧那堵斑驳的宫墙，雨水顺着斗拱滴落，砸在他湿透的官服上，寒意刺骨。他不敢呼吸太急，肺叶里全是陈年积尘和霉味。
柳如烟给的密道入口，藏在御膳房废弃的炭窖深处。那里没有光，只有老鼠啃噬木头的细碎声响。
他侧身挤进那个仅容一人通过的缝隙，指尖触到粗糙的砖石，上面有一层滑腻的青苔。
这是恩师生前教过他的“避风眼”，户部档案库最隐蔽的通风口之一，如今却成了通往权力心脏的唯一路径。
前方传来轻微的脚步声，伴随着玉佩碰撞的脆响。
那是内廷太监特有的步态，轻浮而傲慢。
钟离立刻屏住呼吸，身体紧贴着冰冷的墙壁，将自己融入阴影之中。
脚步声停在暗阁门外。
“冯公公，严阁老说了，这趟差事办妥了，您私吞的那批江南丝绸，自然算作内务府的损耗。”一个压低的声音响起，带着几分谄媚与威胁。
钟离心中一凛。
冯保？那个被严世蕃买通的掌印太监？
原来如此。
难怪这一路畅通无阻，却又处处透着诡异的安静。严世蕃不是在防守，而是在清理门户。赵六的死，不过是他抛出的诱饵，用来测试朝中还有多少眼睛盯着这里。
门内的烛火晃动了一下。
“哼，严公子倒是大方。”另一个尖细的声音回应道，阴阳怪气，“只是这御书房外的暗格，可不是谁都能碰的。陛下修道清静，若是惊扰了圣驾……”
“放心，我只是去取一样东西。”那声音冷笑一声，“取完就走，神不知鬼不觉。毕竟，有些账，总得有人去核。”
钟离握紧了手中的匕首。
刀柄上的血渍早已干涸，变得黏腻。
他知道，自己正在踏入一个巨大的陷阱。但此刻退无可退，那张染血的纸页像烙铁一样烫着他的胸口。
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