O Teto se Abre
O V-7 entrou no Hangar 9 como um animal ferido, arrastando um rastro de fumaça azulada e o chiado metálico de juntas colapsando sob estresse térmico. No painel, o diagnóstico piscava em vermelho sólido: Estabilidade de Resfriamento: 4%. Kael mal teve tempo de desengatar os cabos de ejeção quando o portão foi forçado por um comando de override. Três executores do Conselho da Academia, trajando o cinza-chumbo dos censores de tecnologia, atravessaram o vapor condensado. Seus olhos não buscavam danos estruturais; estavam fixos na assinatura energética residual que pulsava no reator.
— Piloto Kael — o líder, um homem de rosto esculpido em desdém, não esperou que ele saísse do cockpit. — O Conselho suspendeu sua autorização. Estamos aqui para coletar a telemetria. Por ordem da diretoria, o V-7 está sob custódia.
Aris, surgindo das sombras, tentou intervir, mas um choque de cassetete elétrico o fez recuar. Kael sentiu o pulso acelerar. Ele sabia: a telemetria revelaria o módulo proibido. Ele precisava de tempo. Com um movimento brusco, Kael forçou uma sobrecarga térmica deliberada. O V-7 liberou uma nuvem densa de refrigerante vaporizado, cegando os sensores dos executores e criando uma cortina de fumaça química.
— O diagnóstico está em processamento, não entrem! — Kael gritou, enquanto Aris, entendendo a deixa, bloqueava os controles de acesso. O ultimato ecoou pelo hangar: duas horas até a audiência formal. A contagem regressiva para o confisco, agora em 23 horas e 42 minutos, parecia uma forca se ajustando.
No silêncio tenso que se seguiu, Aris trabalhou com urgência maníaca. A facção de Lívia já enviara logs manipulados; eles não queriam justiça, queriam o módulo. Kael não tentou limpar os dados — isso seria um convite à investigação. Em vez disso, ele acessou o núcleo criptografado de seu pai. Enquanto o sistema do V-7 lutava para processar os arquivos antigos, Kael descobriu a verdade: o log não era apenas telemetria, era um mapa de uma rede de corrupção que ligava a fundação da Academia a uma facção criminosa. Seu pai não fora um traidor; ele fora um denunciante.
Kael injetou os dados corrompidos no fluxo de diagnóstico. Era uma aposta suicida: se o Conselho detectasse a sobreposição, ele seria preso por sabotagem técnica e posse de contrabando. Mas, ao ver a assinatura energética do módulo ser mascarada como ruído estatístico pelos dados de seu pai, Kael sentiu o peso do risco se transformar em arma.
Horas depois, na sala de audiências, o ar cheirava a ozônio e luxo estéril. O Grão-Conselheiro, sob os olhares gélidos de Lívia, foi direto:
— O módulo é ilegal, Kael. Entregue-o e sua dívida será perdoada. Liberdade imediata.
Kael, com os pulsos marcados pelas algemas magnéticas, recusou.
— Meu Mech não é contrabando, é um protótipo autorizado pelo Regulamento 402. Um julgamento público revelaria exatamente por que vocês temem tanto este motor.
A hesitação dos conselheiros confirmou o blefe. Eles não podiam arriscar uma auditoria externa. O Presidente, acuado, cedeu, mas impôs um duelo de vida ou morte em 22 horas. O Conselho não queria apenas puni-lo; eles queriam o módulo, e o duelo era a forma de forçar Kael a expor seu poder total.
De volta ao hangar, Kael sabia que o "teto" da Academia era uma armadilha. Ele integrou os dados de corrupção ao sistema de combate do V-7, transformando seu Mech em uma prova viva da falha sistêmica da Arena. Enquanto o placar da Arena atualizava para o próximo duelo, Kael entendeu: ele não estava apenas lutando por rank. Ele estava prestes a derrubar o sistema que o mantinha na base da escada social. O próximo duelo não era apenas pela sobrevivência; era pela verdade que o Conselho tentava enterrar.