Traição em Alta Altitude

O cockpit do chassi de Kaelen não era mais um posto de pilotagem; era uma fornalha. O zumbido dos ventiladores de resfriamento fora substituído por um guincho metálico estridente, e o cheiro de isolamento queimado impregnava o ar, ardendo em seus olhos. O monitor de status piscava em um vermelho agressivo: 92°C e subindo. O núcleo de energia instável que ele instalara, sua única esperança de manter o Módulo X operacional, tornara-se sua sentença de morte. Ele não apenas drenava energia; transmitia cada bit de telemetria, cada ajuste de estabilizador e cada pulso do Módulo X diretamente para a rede privada de Sora.

— Atenção, cadete. Varredura de hardware em curso. Permaneça na zona de prova ou enfrente a desclassificação imediata — a voz sintética da Academia ecoou na arena, fria e desprovida de empatia.

No centro da arena, o mecha de Sora, uma obra-prima de engenharia de elite polida como obsidiana, deslizava pelo solo com uma precisão cirúrgica que zombava da instabilidade de Kaelen. Ela sabia exatamente onde o reator dele falharia. Ela disparou uma rajada de supressão, não visando o cockpit, mas a perna esquerda do chassi, onde o vazamento de energia era mais crítico. O metal retorceu-se com um estalo de osso quebrado, e o mecha tombou, a perna travando sob o peso do superaquecimento. A notificação no painel de Kaelen era um aviso de execução: Sincronização de Dados: 88%.

Kaelen não hesitou. Se a sincronização atingisse cem, a facção governante teria o código do Módulo X. Ele mergulhou as mãos nos painéis de acesso, ignorando as faíscas que queimavam seus dedos através das luvas. Com um movimento bruto, ele desconectou o barramento de telemetria principal. O mecha deu um solavanco, os sistemas de estabilização entraram em modo de emergência, e a temperatura do núcleo disparou para 94%. O chassi gemia, mas a transmissão de dados para Sora foi cortada.

— Você acha que o silêncio vai te salvar, Sucateiro? — A voz de Sora ecoou pelo canal aberto, carregada de um desdém gelado. Ela não estava mais competindo; ela estava caçando.

Kaelen ignorou a provocação. Seus dedos dançavam pelo console, forçando o Módulo X a compensar a perda de telemetria com um pulso de sobrecarga. Ele precisava de uma manobra, não de uma vitória técnica. Ele precisava de uma prova pública que tornasse impossível ignorar seu valor. Quando Sora investiu, os propulsores de seu mecha cuspindo fogo azul, Kaelen não recuou. Ele desviou o chassi no último milissegundo, usando a energia residual do vazamento para um disparo de sobrecarga que atingiu o escudo de Sora, estilhaçando a camada de energia defensiva e forçando-a a recuar.

A plateia, antes silenciosa, começou a murmurar. O telão principal, por uma falha orquestrada ou um erro de sistema, projetou o feed de Kaelen. A brutalidade de Sora, que agora ignorava qualquer protocolo de combate para tentar esmagar o cockpit de Kaelen contra a parede da arena, tornou-se visível para todos. Ela não visava pontos; ela visava a destruição física.

— Você é apenas um erro de sistema, Kaelen — ela sibilou, avançando para um golpe final.

— Kaelen, o protocolo de varredura profunda foi antecipado! — A voz de Vane soou no canal privado, urgente. — Eles estão forçando os portões de contenção. Se encontrarem o Módulo X, é o fim.

Kaelen sentiu um tremor violento percorrer o chassi. Ele manobrou, sacrificando a blindagem do braço esquerdo para proteger o compartimento central do Módulo X. O som de metal retorcido preencheu a arena conforme a blindagem cedeu. Ele estava encurralado, o núcleo prestes a explodir, e a facção governante estava a segundos de atravessar os portões. O segredo que ele tentara proteger estava prestes a ser revelado, mas, pela primeira vez, a plateia não via um sucateiro, mas alguém lutando contra uma elite que havia perdido a honra.