O Primeiro Sangue na Arena
O ar na Arena Principal era um veneno de ozônio e óleo queimado. Dentro da cabine, o chassi de Kaelen — um modelo de entrada, remendado com suor e desespero — vibrava em uma frequência que ameaçava desintegrar seus próprios parafusos. O Módulo X, integrado à rede neural de Kaelen, pulsava como um coração febril, injetando dados de precisão que o sistema original jamais processaria. No display, a temperatura do núcleo saltava para a zona vermelha. Crítico. Ele forçou o spoof de código a ignorar o alerta. Tinha segundos antes que os pistões travassem.
— Vamos, sucateiro. Mostre que essa carcaça serve para algo além de ocupar espaço — a voz de Jax, o lacaio de Sora, ecoou pelo canal aberto. Seu mecha, um modelo de classe média com blindagem reforçada, avançou com a lâmina térmica em arco.
Kaelen não respondeu. O peso do fracasso familiar, a mancha que ele jurara apagar, era o combustível que mantinha seus olhos fixos no display. O Módulo X lhe dava uma vantagem que o ranking nunca permitiu: a leitura antecipada do movimento adversário. Quando a lâmina de Jax cortou o ar, Kaelen não bloqueou. Ele executou um dash lateral, um movimento de alta velocidade que exigia uma carga de energia proibida para sua classe. O mecha tornou-se um borrão de metal.
O golpe de Jax atingiu o vazio. Kaelen aproveitou a abertura, cravando uma estocada precisa no ponto cego da junta do joelho adversário. O som de metal retorcido ecoou pela arena, um grito agudo de desespero mecânico. Jax cambaleou, o sistema de estabilização falhando diante da investida cirúrgica.
Kaelen sabia que não podia bloquear o contra-ataque. Seu braço esquerdo, já fragilizado, se desintegraria. Ele tomou uma decisão suicida: desviou 15% da energia dos sistemas de suporte de vida, canalizando tudo para os propulsores de curto alcance. O painel de avisos piscou em desespero, mas ele ignorou. No momento em que a alabarda de Jax desceu, Kaelen inclinou o chassi e disparou o propulsor sobrecarregado, girando em uma manobra de eixo impossível para aquele modelo. Ele cravou o punho do mecha no núcleo térmico do oponente. Uma explosão de faíscas inundou a arena. O sistema da Academia deu o veredito: vitória por incapacitação técnica.
Ao sair da cabine, as pernas de Kaelen tremiam. O odor de metal queimado impregnava o pátio. Antes que pudesse alcançar a área de manutenção, uma silhueta impecável bloqueou seu caminho. Sora. Seu traje de piloto, de uma fibra sintética branca, parecia zombar da miséria de Kaelen.
— Uma performance curiosa, 'Sucateiro' — a voz de Sora era fria, destilada de qualquer emoção. Ela caminhou ao redor dele, seus olhos escaneando o chassi como um técnico avaliando uma peça com defeito. — Seus logs de combate mostram uma eficiência que não condiz com essa sucata. Você tem uma sorte peculiar para encontrar peças que não deveriam funcionar.
Ela se aproximou, o perfume floral contrastando com o cheiro de óleo. — Eu controlo as atribuições de arena, Kaelen. O próximo teste será em condições onde nem mesmo o seu 'milagre' vai te salvar. Prepare-se para ser reduzido a nada.
Sora se retirou, deixando Kaelen com a certeza de que a próxima luta seria uma armadilha projetada para destruir seu chassi. Sem esperar a equipe oficial, ele arrastou o mecha para o subsolo, o mercado negro da Cúpula. Encontrou 'Mãos-de-Ferro', um sucateiro com lentes de aumento cibernéticas, escondido atrás de uma pilha de servomotores.
— Preciso de refrigeração líquida. O sistema está em colapso — Kaelen sibilou.
O homem tocou o painel onde o Módulo X brilhava com uma frequência azulada. Seu sorriso desdentado sumiu. — Garoto, você não tem noção do que está carregando. Isso não é sucata de sorteio. É um protótipo de supressão de assinatura roubado da facção governante que financia esta academia. Se eles descobrirem que você tem isso, não vão apenas confiscar seu mecha. Eles vão apagar você do sistema.