残阳如血，透过雕花窗棂，将薛婉偏殿内的光影切割得支离破碎。
空气里弥漫着一股甜腻而腐朽的香气，那是内务府新贡的“沉水香”，却掩盖不住角落里那一抹若有若无的铁锈味。
薛婉坐在榻边，指尖轻轻摩挲着膝头那枚断裂的金步摇。
断口处参差不齐，像是被什么利器生生咬碎，又或是……在极度的挣扎中崩裂。
这是今日傅慎之赐下的“恩赏”。
一支看似寻常、实则暗藏玄机的金步摇，流苏末端淬了薄毒，扫过她颈间新愈的伤口时，带来一阵钻心的刺痛与麻痹。
「娘娘，您别看了。」
翠儿跪在一旁，声音抖得厉害，手里紧紧攥着一方帕子，指节泛白。
她不敢看薛婉的眼睛，只盯着那枚断裂的步摇，仿佛多看一眼，就会沾染上某种不祥的气息。
薛婉没有说话。
她将步摇缓缓放入袖中的锦盒，动作轻柔得像是在安葬一个故人。
然后，她站起身，走到窗边。
窗外是御花园的一角，此刻已陷入暮色四合的寂静。
但薛婉知道，这里并不安静。
她的目光穿过层层叠叠的树影，落在远处那座不起眼的假山后。
那里站着一个身影。
素心。
皇后的贴身宫女。
就在半个时辰前，当傅慎之带着那支步摇踏入薛婉的偏殿时，素心就站在人群的最后方。
当时，鲜血染红了步摇上的纹路，那张内务府的密图显露无疑。
所有人都震惊于这突如其来的变故。
只有素心，在人群骚动的瞬间，下意识地捂住了嘴。
那不是惊讶。
那是恐惧到了极致后的失声，是一种早已预料到结局却又不得不目睹真相的绝望。
薛婉眯起眼睛，瞳孔微微收缩。
她想起昨日深夜，翠儿偷偷听来的只言片语。
「……皇后娘娘说了，只要傅公公能把那丫头制住，内务府的那批货……」
话未说完，便被一声咳嗽打断。
当时薛婉以为只是普通的交易。
直到今天，看着那支精准扫过伤口的步摇，听着傅慎之那句带着戏谑的「娘娘身子娇贵，需得好好‘调理’」。
她才明白，这不仅仅是一次敲打。
这是一场精心策划的羞辱，一次权力的展示，更是一条甩向她的绞索。
傅慎之要让她记住，在这后宫里，她的命，甚至她的痛痒，都掌握在谁的手里。
而现在，素心还在那里。
薛婉屏住呼吸，调整了一下衣领，让原本凌乱的鬓发显得更为端庄。
她拿起案几上的一盏冷茶，指尖触碰到冰凉的瓷壁，那股寒意顺着血脉蔓延至心脏。
她推开窗户，故意弄出一点声响。
这一举动，像是一块石头投入深潭。
远处的素心猛地回头，眼神慌乱地扫视四周。
薛婉并没有看她，而是低头整理着袖口的褶皱，仿佛在自言自语。
「翠儿，去把那个玉扣拿来。」
翠儿一愣：「娘娘？那是什么？」
薛婉的声音很轻，却带着不容置疑的命令：「就是今早我在梳妆台夹层里找到的那个。上面刻着字，你仔细看看。」
翠儿虽然疑惑，但还是依言从妆匣深处摸出了一枚温润的玉扣。
那玉扣通体翠绿，质地极佳，显然不是宫中常见的物件。
薛婉接过玉扣，借着窗外最后一点余光，仔
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