午后的日头毒辣，透过雕花窗棂洒进后堂，在青砖地上投下几块刺眼的光斑。
空气闷热得像是凝固的油脂，黏在皮肤上，让人喘不过气来。
萧婉坐在铜镜前，指尖轻轻抚过发髻顶端那支赤金点翠步摇。
金属的凉意顺着指尖蔓延，却压不住心底那股隐隐的躁动。
那金色的裂痕深处，似乎还残留着昨日那一抹诡异的血色，像是一道未愈的伤口，时刻提醒着她这场胜利背后的代价。
“姑娘，该去给母亲请安了。”
门外传来小丫鬟压抑的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
萧婉没有立刻起身，而是对着镜子，微微侧过头。
镜中的女子面容温婉，眉眼间却藏着深不见底的寒潭。
她拿起那支步摇，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
步摇的重量比记忆中重了许多，沉甸甸地坠在发间，仿佛一只无形的枷锁。
但她知道，这枷锁如今握在她手里。
她站起身，整理了一下裙摆，迈着细碎而平稳的步伐，走出了后堂。
正厅内，沈夫人端坐在太师椅上，手里捏着一方素帕，眼神浑浊却锐利。
沈清柔坐在一旁，脸色苍白如纸，额头上渗出一层细密的汗珠。
她今日特意穿了一件淡青色的襦裙，试图掩盖自己的虚弱，但那苍白的脸色和眼底的黑青，无论如何也藏不住。
见到萧婉进来，沈清柔的眼中闪过一丝嫉妒，随即又换上一副虚弱的模样，轻轻咳嗽了两声。
“妹妹来了。”
沈夫人的声音慢条斯理，带着几分审视。
“既然来了，便让姐姐看看，你这新掌家的正室，是如何‘照顾’姐姐的。”
萧婉福身行礼，姿态恭敬得无懈可击。
“母亲放心，妾身定当尽心竭力，护姐姐周全。”
她的声音轻柔，听不出丝毫波澜。
沈清柔抬起头，目光落在萧婉发间的步摇上。
那支步摇在阳光下闪烁着耀眼的光芒，金色的裂痕如同一道狰狞的伤疤，却又被精心修饰得华丽无比。
那是她曾经最引以为傲的信物，如今却戴在了继妹的头上。
一股无名火从心底升起，烧得她头痛欲裂。
她强忍着眩晕，挤出一丝冷笑：“妹妹真是好手段，连我的东西都能拿来炫耀。”
萧婉微微一笑，并未反驳，只是轻声问道：“姐姐这话从何说起？这步摇乃是家族荣耀，妹妹不过是借光一用，怎就成了炫耀？”
她顿了顿，语气更加柔和：“况且，这步摇经过金缮修补，更加坚固耐用。若是姐姐喜欢，妹妹可以……”
“不必！”
沈清柔猛地打断她，声音尖锐，随
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