寒风如刀，割过浣衣局后墙下的废弃柴房。
沈清秋靠在冰冷的土墙上，呼吸急促而破碎。
每吐出一口白气，胸腔里便像塞进了一把碎冰。
她抬起手，指尖已经失去了知觉，呈现出一种诡异的青紫色。
袖口中，那半块早已燃尽的青石炭灰烬，正静静地躺在那里。
就在刚才，丽嫔现身的那一刻，禁军包围的间隙。
一滴温热的血，落在了她的袖口上。
不是她的血。
沈清秋眯起眼睛，借着窗外透进来的微弱天光，仔细辨认着那抹暗红。
粘稠，腥甜，带着生命流逝前最后的温度。
是谁的血？
是那个被遗忘在枯井旁的黑衣护卫？还是……王嬷嬷死前留下的最后痕迹？
她没有时间去思考太多。
身体里的热量正在迅速流失，冻伤的风险像一条毒蛇，顺着血管向上攀爬。
若不能在今夜之前找到破局之法，明日贵妃寿宴上，等待她的将是降位为常在的羞辱，以及彻底被踩入泥潭的命运。
沈清秋深吸一口气，强行压下喉咙里的血腥味。
她伸出颤抖的手指，捏起那一撮沾血的灰烬。
灰烬很轻，轻得像是一声叹息。
但她知道，这不仅仅是灰烬。
这是线索，也是陷阱。
“既然你来了，那就别想轻易离开。”
一个低沉的声音，从柴房深处的阴影中传来。
沈清秋浑身一僵，肌肉瞬间紧绷。
她握紧了拳头，将那撮灰烬死死攥在手心。
黑暗中，一双眼睛亮了起来。
那是禁军的暗卫，专门负责清理后宫中的“意外”。
他们一直在这里等着她。
等着她自投罗网。
“贵人好手段。”
暗卫的声音里没有一丝感情，像是在陈述一个事实。
“竟然能从那群瞎子手里溜出来，还找到了王嬷嬷的秘密。”
沈清秋冷笑一声，声音沙哑却冷静：
“秘密？你们以为，这只是王嬷嬷一个人的秘密吗？”
她缓缓站起身，尽管双腿因为寒冷而剧烈颤抖。
但她的眼神，比这冬日的寒冰还要冷冽。
“王嬷嬷贪墨冰炭，是为了掩护情报网。”
“那么，那些买通她、利用她，甚至可能……就是她背后的人呢？”
暗卫沉默了片刻。
周围的空气仿佛凝固了。
只有风声，呼啸着穿过破败的窗棂，发出呜呜的哀鸣。
“贵人是在威胁我？”
暗卫终于开口，语气中带着一丝玩味。
“在这宫里，没有人能威胁得了丽嫔娘娘。”
沈清秋没有回答。
她只是轻轻甩了一下袖子。
那撮沾血的灰烬，随着她的动作，飘散在空中。
红色的粉末，在昏暗的光
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