辰时的阳光被厚重的乌云死死压住，偏殿内的空气黏稠得仿佛能拧出水来。
那只白瓷碗依旧端端正正地摆在紫檀木案上，碗底那道鲜红的蔻丹划痕，在昏暗中像是一道未愈的伤口，刺眼而狰狞。
乔婉屏退了左右，只留翠儿在门外守着。
她缓缓坐下，指尖轻轻抚过碗沿。
瓷质冰凉，却压不住心头那股翻涌的燥意。
“主子，这汤……还要留着吗？”翠儿压低声音，眼神里满是担忧。
乔婉没有立刻回答。
她盯着碗中残留的那层薄汤。
雪蛤羹本应是乳白色的凝脂，如今却显得有些浑浊，表面浮着一层极淡的油花。
那是袁贵人所谓的“变质”证据。
若是真的坏了，此刻早该散发出一股令人作呕的腥臭味。
可这里只有淡淡的甜香，混杂着一丝难以察觉的酸气。
那酸味不浓，若有若无，像是陈年的醋，又像是某种香料发酵后的余韵。
乔婉微微蹙眉。
御膳房送来的雪蛤，都是当日清晨从南海运来的鲜货，冰鉴镇着，绝无可能在一个时辰内腐坏至产生异味。
除非，有人动了手脚。
她伸出银簪，小心翼翼地探入碗中，挑起一小勺汤汁。
汤汁顺着簪尖滑落，滴回碗里，发出清脆的声响。
在这死寂的午后，那声音显得格外刺耳。
乔婉凑近鼻尖，细细嗅闻。
除了雪蛤本身的腥鲜，那股酸味更加清晰了。
它不是腐败的味道，而是一种刻意添加的、带有刺激性的酸涩。
这种味道，寻常人家绝不会用来做甜品。
但在御膳房的秘档里，有一种名为“梅子露”的东西，常被用来掩盖食材的不新鲜，或是为了提味。
只是，梅子露性寒，若用量过多，便会引发肠胃不适，甚至腹泻。
这对于即将参加太后寿宴的人来说，是大忌。
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