辰时的更漏声刚歇，偏殿内的空气便粘稠得仿佛能拧出水来。
窗外的暴雨终于倾盆而下，雨点砸在青瓦上，发出沉闷而急促的声响，像无数只看不见的手在拼命拍打宫门。乔婉屏退了所有侍从，只留翠儿一人立在屏风后，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了案上那只白瓷碗。
碗底残留的雪蛤羹早已凝固，呈现出一种令人不适的灰白色，像是一块陈年的尸斑，死死贴在洁白的瓷面上。
乔婉伸出两根手指，指尖微凉，轻轻捏住碗沿。
她没有立刻端起来，而是先凑近了些，鼻尖几乎要触碰到那层冰冷的油脂。一股极淡的腥气混合着沉香木的味道钻进鼻腔——那是袁贵人身上常带的味道，也是她手中那串佛珠散发出的气息。
“主子，”翠儿的声音从屏风后传来，带着压抑不住的颤抖，“要不要……倒掉？这脏东西看着就瘆人。”
“倒掉？”乔婉轻声重复，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“若是倒掉了，姐姐昨晚那些心血，岂不是白费了？”
她缓缓端起瓷碗。
碗身沉重，触感细腻光滑，正如袁贵人平日里那张精致却冷漠的脸。乔婉的目光落在碗底那道细微的裂痕上。昨日袁贵人离开时，指尖划过碗沿，留下一道几乎看不见的白痕。当时乔婉以为那只是无心的碰撞，或是袁贵人为了展示威压而故意留下的警告。
但现在，在这暴雨将至的闷热午后，这道痕迹似乎有了别的含义。
乔婉将碗翻转过来，让碗底朝上。
阳光透过厚重的窗幔缝隙，勉强挤进一丝光亮，恰好照亮了碗底那一小块区域。
那里没有灰尘，没有污渍，干净得近乎虚伪。
然而，就在乔婉调整角度的瞬间，她的瞳孔微微收缩。
在碗底中心，靠近那道裂痕起始的地方，有一抹极淡、极浅的红色。
那不是雪蛤羹的颜色，也不是瓷胎本身的瑕疵。
那是蔻丹。
鲜红的、浓郁的、属于高位嫔妃才会使用的昂贵蔻丹，印在了这只象征体面的白瓷碗底。
乔婉的手指僵在半空，指尖因为用力而泛白。
她记得很清楚，袁贵人在送来雪蛤羹时，曾当着李公公的面，用涂着鲜红指甲的手指指点过碗沿，说了一句“小心些”。
那时乔婉以为那只是虚张声势的恐吓。
可现在，这抹红印清晰地告诉她：袁贵人不仅碰了它，而且是在极度愤怒或刻意的情绪下，用指甲狠狠刮擦过这里。
为什么是碗底？
如果是为了羞辱，为何不划在碗口，让人一眼就能看见？
如果是为了破坏，为何不直接摔碎，而要留下这道隐秘的痕迹？
乔婉放下碗，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
她走到铜镜前，对着镜子整理了一下鬓角的碎发。镜中的女子面色苍白，眼底却燃着一簇幽冷的火苗。
“翠儿，”乔婉忽然开口，声音平静得可怕，“去把李公公叫来。就说，妹妹想问问他，这御膳房的冰鉴，今日是如何运作的。”
翠儿愣了一下：“主子，李公公不是已经走了吗？”
“走了，心还没走。”乔婉转过身，目光落在窗外
Preview ends here. Subscribe to continue.