太液池畔的风，比昨夜更冷。
褚婉跪在冰面上，膝盖下的寒意顺着骨髓往上爬，像无数根细针在扎。她不敢动，连呼吸都压得极轻，生怕惊扰了眼前这出大戏。
今日是贵妃寿宴前夜，规矩大，人多眼杂。
正前方的汉白玉阶上，薛贵妃端坐着，一身正红织金凤袍在灰暗的天色下艳得刺眼。她指尖那枚赤金护甲，在阳光下闪着冷光，正慢条斯理地整理着林贵人腕上的那只羊脂玉镯。
林贵人笑得娇柔，身子微微前倾，似是在听薛贵妃耳语。
“娘娘厚爱，臣妾定当珍重。”林贵人的声音软糯，带着几分刻意的讨好。
薛贵妃嘴角噙着一抹笑，眼神却落在远处的褚婉身上。那目光并不锐利，反而透着一种慵懒的审视，像是在看一只待宰的羔羊。
“珍重？”薛贵妃轻哼一声，手指轻轻点了点林贵人的额头，“这玉镯乃御赐之物，更是薛家的一点心意。你戴着它，便是薛家的客人，也是本宫的人。若是戴不稳，摔碎了，可是要担责任的。”
这话听着像是叮嘱，实则字字带刺。
褚婉垂着眼帘，视线聚焦在林贵人手腕的那只玉镯上。
那是她的东西。或者说，原本该是褚家的信物。
就在昨日请安时，薛贵妃特意让人送来了一瓶治跌打损伤的药。那药瓶底刻着一个极小的“薛”字，旁边还有一行小字：西域进贡，安神定魄。
当时褚婉并未多想，只觉得这是薛贵妃示好。直到深夜回房，她借着烛火仔细查看那药瓶，发现瓶塞处有一丝不易察觉的蜡封痕迹。
她撬开蜡封，倒出几粒药丸，放在舌尖尝了尝。
苦涩中带着一丝甜腥，那是长期服用含毒药物才会留下的味道。
薛贵妃并非真的关心她的伤，而是在提醒她：这后宫里的恩宠与惩罚，往往就在一念之间。那瓶药，既是赏赐，也是警告——若褚婉不识趣，下一步断掉的就不是膝盖，而是命。
“臣妾，参见贵妃娘娘，参见林贵人。”
褚婉叩首，额头触碰到冰冷的地面。
这一声问候，打破了短暂的沉默。
薛贵妃抬了抬眼皮，目光扫过褚婉苍白的脸色和微微颤抖的双肩。
“起来吧。”她的声音依旧慵懒，却透着一股不容置疑的威严，“听说你昨夜受了风寒？这太液池畔风大，怎么不好好在屋里养着，跑出来受冻？”
褚婉直起身，低眉顺眼，声音轻柔而平稳：“回娘娘，臣妾想着今日请安人多，怕误了时辰，便强撑着来了。若有失仪之处，还请娘娘恕罪。”
“恕罪？”薛贵妃笑了，笑意未达眼底，“你倒
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