司农寺正堂，烛火如豆。
方慎将那张残页摊在案上，指尖轻轻摩挲着背面那枚暗红色的血渍。血迹干涸发黑，边缘呈现出不规则的锯齿状，像是某种利器强行撕裂皮肉后留下的痕迹。他凑近鼻端，深吸一口气。没有血腥味，只有一股陈年的沉香与铁锈混合的怪味。
叶肃那只缺失了小指的左手，断口平整，是幼时受刑所致。而眼前这枚血印，大小、弧度，乃至那道细微的裂纹走向，竟与叶肃左掌缺指处的旧疤严丝合缝。
这不是巧合。这是叶肃故意按上去的“签名”。他在告诉方慎：我不仅知道你在查什么，我还知道你会查到这一步。甚至，这枚血印本身就是诱饵，用来测试方慎是否会因为恐惧而慌乱，从而暴露出更多的破绽。
方慎的手指微微颤抖，但他很快压下了这股寒意。他抬起头，看向门口。
门被推开，一股带着凉意的夜风卷入，吹得烛火猛地一歪。
叶肃站在门外，绯红蟒袍在昏黄灯光下显得格外刺眼。他左手那串磨损严重的沉香念珠随着步伐轻轻晃动，发出细碎的声响。他的眼神阴鸷，嘴角挂着一抹似有若无的笑意，仿佛一只正在观察猎物挣扎的猫。
“方大人深夜未归，是在查验贡品，还是在……玩弄前朝遗物？”叶肃的声音尖细柔和，却像一把钝刀，一下下刮在方慎的心头。
方慎没有起身，只是淡淡地扫了一眼案上的残页：“叶公公来得正好。臣刚发现，这批荔枝里的冰块有些不对劲。”
“哦？”叶肃走进屋内，目光落在残页上，并未多言，而是从袖中取出一块洁白的帕子，缓缓擦拭着自己那只缺了指的左手，“冰块里裹着的，可是比荔枝更烫手的东西。方大人若不想沾身，此刻交出残页，本宫可以当作什么都没看见。”
方慎看着叶肃那只残缺的手，心中冷笑。你以为我会怕？你留这个血印，是想让我以为你是幕后黑手，好让我去抓真正的敌人？不，你只是想让我确认，你已经掌控了全局。
“公公说笑了。”方慎站起身，动作缓慢而僵硬，“臣不过是例行公事。倒是公公，深夜私闯司农寺，若是让御史台知道了，
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