偏殿内的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，将三人的影子拉得细长扭曲。
方慎没有看叶肃，也没有看赵九，他的目光死死钉在那只青花瓷瓶的底部。指尖轻轻摩挲着冰凉的瓷胎，他在心里复盘刚才那一瞬的震动。金石之声并非来自玉玺碎片本身——真正的玺片已被他封入寒霜之中，静如死物。声音的来源，是木箱夹层里那枚作为“诱饵”的假玉片。那是前朝工匠用陨铁掺玉粉烧制的残片，质地极硬，却有一道肉眼难辨的裂纹。方才搬运时，细微的温差导致裂纹扩张，撞击了箱底的铜衬，才发出了那声悠长的共鸣。
这是一个致命的失误。陨铁遇冷收缩，遇热膨胀，这是《辨物录》开篇便记载的基础常识。他方慎，竟连这最基础的物理特性都疏忽了。
“方大人。”叶肃的声音依旧柔和，像是一根浸了油的丝线，慢慢勒进肉里，“本宫问你，这‘杂质’，究竟是什么？”
方慎缓缓直起身，袖中的手紧紧攥成拳，指甲嵌入掌心，刺痛感让他保持清醒。“回公公，是冰层中夹杂的一块黑曜石。大晏北方矿脉所出，性刚易裂，受热气蒸腾，故有声响。”
“黑曜石？”叶肃轻笑一声，左手拇指无意识地拨弄着那串磨损严重的沉香念珠，发出轻微的咔哒声，“黑曜石乃火山玻璃，性脆而不韧。若真如此，方才那动静，该是碎裂之声，而非共鸣。方大人的解释，似乎有些……勉强。”
赵九在一旁缩着脖子，手中的炭笔早已折断，但他并没有扔掉，而是用牙齿咬住断头，眼神在方慎和叶肃之间游移。他看到了方慎额角渗出的细密汗珠，也看到了叶肃眼底那抹深不见底的阴鸷。恐惧像藤蔓一样缠住了他的心脏，但另一种更隐秘的情绪——贪婪，正悄悄滋生。如果知道这个秘密，他是不是也能在这个吃人的朝廷里，多活几年？
方慎知道，辩解已经无用。叶肃不是在听解释，而是在等他露出破绽，或者，逼他交出底牌。
“公公明鉴。”方慎深吸一口气，声音平稳得连他自己都感到惊讶，“属下愚钝，一时失察。但这批贡品事关国体，若有差池，属下万死难辞其咎。请公公给属
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