窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而愈发狂暴。
雷声滚过储秀宫偏殿的琉璃瓦，震得窗棂嗡嗡作响。
屋内烛火被风压得极低，几乎要贴到灯芯上，摇曳出诡异的暗影。
武昭跪在冰冷的金砖地上，脊背挺得笔直。
她面前摆着那只“赤金莲纹香囊”。
经过一番惊心动魄的处理，它此刻看起来完好无损。
外层锦缎依旧鲜亮，金线绣制的莲花纹路在昏黄光线下流转着冷冽的光泽。
但只有武昭知道，这层华丽之下，藏着怎样的死局。
内衬已被拆开，那枚致命的异物——掺了毒药的桑皮纸灰烬，被她用指尖一点点抠出，混入了袖口的暗袋。
取而代之的，是一缕她自己剪下的发丝。
这是规矩，也是代价。
以血亲之发为引，看似虔诚，实则是在向贵妃灵前献祭自己的隐私。
若孟姑姑细查，便能闻出发丝中特有的、混合了药浴后的苦涩气息。
那是她常年调理身体留下的痕迹，也是她无法辩驳的铁证。
“时辰到了。”
孟姑姑的声音从阴影中传来，尖利如银针划破丝绸。
她坐在太师椅上，手里捏着那把标志性的银剪。
指甲上的丹蔻红得刺眼，像极了干涸的血。
赵嬷嬷站在一旁，目光圆滑地扫过武昭低垂的头颅，最终落在香囊上。
小福子缩在角落，浑身发抖，连呼吸都刻意放轻，生怕发出一点声响引来杀身之祸。
武昭缓缓抬起头。
她的脸色苍白，眼底却平静无波。
“臣妾遵旨。”
她双手捧起香囊，动作轻柔，仿佛捧着易碎的珍宝。
指尖触碰到香囊底部的瞬间，她感觉到了一丝微不可察的松动。
那是她刚才缝合时留下的暗扣。
只要轻轻一扯，内衬便会再次敞开。
但她不能动。
现在不是拆的时候，是交的时候。
孟姑姑眯起眼睛，身子微微前倾。
“拿过来。”
她伸出手，掌心向上，姿态傲慢而随意。
仿佛在接收一件微不足道的贡品。
武昭站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
她一步步走近，每一步都踩在心跳的节奏上。
三步，两步，一步。
她在孟姑姑面前停下，保持着恰到好处的距离。
既不过分亲近以示讨好，也不过分疏远以示抗拒。
她将香囊递过去，指尖微微颤抖。
这颤抖很轻微，若是常人看来，不过是敬畏所致。
但在孟姑姑眼中，这可能是心虚。