烛火在穿堂风中剧烈地摇曳，将窗棂的影子拉得扭曲而狰狞，像极了某种张牙舞爪的兽。
武昭坐在铜镜前，指尖捏着那枚赤金莲纹香囊。
它此刻是空的。
内衬已被她悄悄挑开，那张写着字的宣纸不见了，取而代之的，是一团被揉皱的灰烬。
那是她刚才用银剪烧掉的。
不是普通的纸，而是孟姑姑平日批阅账目时用的特制桑皮纸。
字迹娟秀，力透纸背，每一笔的起承转合都透着一种令人窒息的熟悉感。
武昭记得很清楚，三个月前，她在御书房外偷听，曾见过孟姑姑用同样的笔迹，给贵妃呈上一份“失窃”的贡品清单。
那份清单上，列着的正是她生母留下的遗物——那朵彼岸花。
如果纸条是真的，那就是孟姑姑亲手伪造的证据，意在坐实她私通外男、窃取宫规的罪名。
如果纸条是假的……
武昭冷笑一声，眼底却是一片冰凉。
在后宫，真假不重要，重要的是谁有资格定义真假。
孟姑姑手里握着剪刀，也握着规矩的解释权。
她不能烧毁证据，因为那样会显得心虚，且无法向贵妃交代香囊为何“失效”。
她也不能保留证据，因为一旦交上去，就是死罪。
唯一的办法，是让证据消失，但留下痕迹。
武昭拿起桌上的香炉，里面燃着半截沉香。
她将那张揉碎的桑皮纸投入火中。
纸张瞬间卷曲，发出轻微的噼啪声，化作一团黑灰。
她没有直接倒掉灰烬，而是用手指蘸取少许，混入香囊原本残留的香料粉末中。
苦杏仁味混合着沉香的甜腻，在空气中弥漫开来。
这是一种极其微妙的平衡。
既保留了香囊作为祭品的完整性，又抹去了所有可能指向她的文字线索。
更重要的是，她将灰烬重新塞回了香囊的内层夹层。
从外面看，香囊依旧饱满，沉甸甸的，散发着诱人的香气。
只有拆开内衬，才能看到那团黑色的、带着焦味的秘密。
这是赌。
赌孟姑姑不会真的去检查香囊的内部结构，只会在表面查验香气是否浓郁，针脚是否整齐。
赌赵嬷嬷只会关注她是否按时到场，而不会深究一个低位嫔御腰间的饰物。
赌的是人性中的傲慢与疏忽。
窗外雷声滚滚，暴雨终于倾盆而下。
雨点砸在琉璃瓦上，发出密集的声响，仿佛无数冤魂在叩门。
武昭深吸一口气，将处理好的香囊重新系回腰间。
丝线勒进肉里，带来一阵细微的刺痛。
她站起身，对着铜镜整理鬓发。
镜中的女人面色苍白，眼神却亮得吓人。
她知道，自己刚刚完成了一次豪赌。
如果输了，就是万劫不复。
如果赢了……
赢意味着什么？
意味着她暂时保住了命，但也意味着她正式踏入了孟姑姑设下的更深
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