偏殿的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，将温婉投在墙上的影子拉得细长而扭曲。
她终于还是把那件冬衣穿上了。
布料是极厚重的玄色绒面，贴肤的一瞬，一股透骨的寒意顺着毛孔钻入骨髓。那朵猩红的彼岸花绣在左肩处，针脚细密得几乎看不见，但在烛光下，那些丝线泛着一种诡异的、仿佛凝固血液般的暗光。温婉低头看着它，指尖微微发颤，却不敢有丝毫动作。
“姑姑。”温婉的声音很轻，像是怕惊扰了这满室的死寂，“奴才有一事不明，想请教。”
钟姑姑背对着她，正用银剪修剪着烛芯。火星溅起，落在她满是皱纹的手背上，她却连眼皮都没抬一下。
“本宫说过，子时前若不完备，本宫可不保你。”她的声音依旧浑浊，带着一种令人窒息的平淡，“现在，把眼睛闭上，数到一百。这是规矩，也是保护。”
温婉咬住下唇，没有闭眼。她盯着钟姑姑的背影，目光落在那只捏着银剪的右手上。虎口处的旧伤在烛光下显得格外刺眼，那道疤痕蜿蜒曲折，像是一条干涸的河流，又像是某种古老的图腾。
“姑姑刚才说，奴才的眼神里没有恐惧。”温婉试探着开口，语气谦卑，却藏着钩子，“可奴才觉得，真正的恐惧，不是害怕死亡，而是不知道死亡何时到来。就像这雨，不知何时会停，也不知何时会淹死人。”
钟姑姑修蜡烛的动作顿住了。
空气仿佛在这一刻凝固。窗外雷声滚滚，震得窗棂嗡嗡作响，但殿内静得能听见彼此的心跳。
“太听话的人，死得最快。”钟姑姑缓缓转过身来，那双浑浊的眼珠里似乎有什么东西闪了一下，随即又被深不见底的黑暗吞没，“因为听话，所以容易被利用；因为听话，所以在关键时刻，会被当作弃子。温婉，你记住这句话。在这宫里，活着，有时候比死了更痛苦。”
温婉垂下头，顺从地应道：“是，奴才记住了。”
但她没有动。她在等。等那个答案，或者等那个陷阱闭合。
“出去吧。”钟姑姑挥了挥手，银剪在空中划过一道冷冽的弧线，“翠儿，送主子回寝殿。记住，路上不许回头，也不许说话。”
温婉转身向门口走去。每一步都踩在厚厚的地毯上，没有发出任何声响。她的手紧紧攥着袖中的玉佩，指节因为用力而泛白。
就在她跨过门槛的那一刻，身后传来一声极轻的叹息。
那叹息声很轻，轻得像是一缕烟，却在温婉的耳膜上炸开了一团迷雾。
温婉的脚步猛地一顿。
她没有回头，只是僵在原地，呼吸变得急促而浅薄。
“姑姑？”她低声唤了一句，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
没有人回答。只有窗外的暴雨声，愈发猛烈，像是在冲刷着这座皇宫的污垢，也像是在掩盖着什么不可告人的秘密。
温婉深吸一口气，强迫自己镇定下来。她知道，此刻任何多余的动作都可能成为致命的破绽。她必须离开这里，回到自己的安全区，然后再想办法弄清楚刚才那一瞬间究竟发生了什么。
然而，当她走出偏殿，踏入外廊时，一股湿冷的寒气扑面而来。
暴雨如注，打在青石板上，溅起无数细小的水花。廊下的灯笼被风吹得摇摇欲坠，昏黄的光晕在雨中显得模糊而暧昧。
温婉站在廊下，雨水顺着屋檐滴落，形成一道道水帘。她抬
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