辰时三刻，户部大堂。
阳光透过雕花窗棂，将尘埃照得纤毫毕现。空气中弥漫着陈年账册特有的霉味，混合着朱砂印泥的腥气，令人喉头微紧。
彭远端坐在长案之后，面前摊开的是那本被归档过的《北仓陈粮核销簿》。
他的手指轻轻抚过纸页边缘，指尖传来粗糙而干涩的触感。那是宣德年间留下的老纸，纤维早已脆化，稍一用力便会断裂。
赵吏部站在对面，双手背在身后，脚尖不耐烦地敲击着青砖地面。
“彭主事，”赵吏部的声音尖锐，像是指甲刮过玻璃，“北仓三千石陈粮霉变一事，拖了半月有余。今日是最后期限，你若再拿不出个所以然，这‘办事不力’的帽子，我可要戴在你头上了。”
彭远没有抬头，只是用拇指摩挲着账册封皮上的火漆印。
“赵郎中，”彭远的声音很轻，带着一种近乎病态的平静，“您说，这霉变之因，究竟是人祸，还是天灾？”
赵吏部冷笑一声：“自然是人祸！若是天灾，为何江南新粮入库时完好无损？偏偏这批运往京郊的粮食，颗粒发霉？谢侍郎虽已致仕，但当年经手此事，难辞其咎。只要咬定是他监管不力，甚至暗中贪墨，便是铁案。”
彭远终于抬起眼。
他的目光穿过赵吏部那张因激动而泛红的脸，落在了案角那枚私印上。
那是谢恩的私印。
此刻，它静静地躺在那里，印钮是一只回首的瑞兽，表面光滑，却透着一股冷硬的寒意。
“人祸还是天灾，”彭远缓缓说道，“要看证据指向哪里。”
他从袖中取出一张白纸，铺在账册旁。
纸上没有字，只有几处淡淡的墨迹。
那是他昨夜反复比对后，提取出的印泥残留物分布图。
“请赵郎中看这里。”彭远伸出食指，点在图纸的一处凹陷上，“这是盖印时的受力点。”
赵吏部眯起眼睛，凑近看了看，眉头皱起：“这有什么好看的？不就是谢恩盖上去的吗？”
“不。”彭远摇了摇头，语气依旧平淡，“若真是谢恩亲自盖章，受力点应当均匀，且边缘清晰。但这枚印，在落下的一瞬间，有过轻微的滑动。”
他拿起那枚私印，轻轻放在白纸上，模拟了一下动作。
“你看，印泥中的盐晶颗粒，在滑动过程中被拉扯成了细长的丝状。这说明，当时盖章的手，并不稳。”
赵吏部愣了一下，随即嗤笑：“谢恩老了，手抖也是常理。怎么，你想替他说情？”
“不是替他，是还原事实。”彭远放下私印，从旁边提起一个瓷瓶，倒出少许清水，滴在白纸上那处墨迹旁。
水珠迅速晕开，原本黑色的墨迹中，竟泛起了一层极淡的黄色。
“这是什么？”赵吏部察觉不对，伸手想碰，却被彭远避开。
“朱砂中混入了雄黄。”彭远淡淡道，“普通的官印印泥，多用朱砂、油、艾绒调和。唯有特殊场合，或为了防伪，才会加入雄黄。而谢府平日用的私印，从未加过雄黄。”
赵吏部的脸色变了变：“你什么意思？”Preview ends here. Subscribe to continue.