雨势渐大，北仓外的泥泞被马蹄踏得粉碎。
彭远没有回户部衙门，而是转身走向了城西的谢府。
他怀中那包新米和沉香屑，像一块烧红的炭，烫着他的心口。
赵吏部在身后喊了一声：“彭主事！审计未结，不得擅离！”
彭远脚步未停，只微微侧首，声音轻得像是在自言自语：“赵郎中，若我今日不查清这香料的来历，明日这批霉谷运往灾区，引发的民变，怕是要比账面上的亏空更难收拾。届时，户部的脸面，还要不要？”
赵吏部噎住了。
他看着彭远瘦削却挺拔的背影消失在雨幕中，最终只是挥了挥手，让家丁退后三尺，不敢再追。
彭远知道，自己赢了第一步。
但这一步，是踩着刀尖走的。
谢府门前，两盏气死风灯在风雨中摇曳，昏黄的光晕勉强照亮“太仆寺少卿致仕”的匾额。
往日里，这里车马盈门，如今却冷清得可怕。
彭远抬手叩门。
三声。
不多，不少。
门开了条缝，一股浓重的药味混合着陈旧木头的气息扑面而来。
管家阿福站在门口，脸色惨白，眼神躲闪，不敢与彭远对视。
“彭……彭大人。”阿福的声音在发抖，“老爷病重，正在歇息。您若是为了查账的事，还是请回吧。老爷说了，一切由他担着。”
“担着？”
彭远重复了一遍这两个字，语气平静得没有一丝波澜。
他从袖中取出那枚私印。
雨水打湿了官袍的下摆，但他握印的手稳如磐石。
他将私印举到眼前，借着门内透出的微弱灯光，仔细端详那道裂痕。
裂痕深处，那点白色的盐晶已经干涸，但在光线下，依然闪烁着冷冽的微光。
“阿福，”彭远轻声问道，“你记得三年前，江南水患时，谢恩谢侍郎曾作为钦差大臣前往赈灾吗？”
阿福的身体猛地一僵。
他的瞳孔剧烈收缩，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
“我记得，”彭远继续说道，声音依旧轻柔，却字字如钉，“那时朝廷拨下了三十万石的赈灾粮。其中有一批，是特意从南方调来的‘御贡香米’，米粒间混杂着特有的沉香气味，用于安抚灾民情绪，同时也作为高层官员的政绩展示。”
阿福后退了一步，撞在门框上，发出沉闷的声响。
“可是，”彭远向前迈了一小步，几乎要贴上阿福的脸，“那批香米，后来并没有完全发下去。账册上写着‘损耗殆尽’，但只有我知道，真正消失的，不是粮食，而是装载粮食的麻袋，以及那些未被消耗的、带着香气的米糠。”
阿福的呼吸变得急促起来，他死死咬着牙关，眼眶通红。
“彭大人，求您……”阿福终于挤出一句话，带着哭腔，“老爷是为了救人才……”
“救人是善举，但挪用公物是死罪。”彭远打断了他，目光落在阿福颤抖的手指上，“更重要的是，如果这批带有沉香的米，出现在京郊北仓的陈粮里，那就说明，有人将当年的旧账，搬到了今天。”
他伸出手指，轻轻点了点手中的私印。
“这枚印章，盖在假账上，是为了掩盖当年的亏空。而现在的霉谷，则是为了掩盖新的罪行。阿福，你觉得，谢恩是想保护谁？还是想保护他自己？”
阿福瘫软在地，浑身湿透，瑟瑟发抖。
彭远没有再看他一眼。
他知道，撬开这道口子，还不够。
他需要更确凿的证据，证明这枚私印不仅仅是伪造的工具，更是连接过去与现在的钥匙。
他想起户部的规矩：凡涉及重大刑名或贪腐案件的
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