户部值房内的空气，比档案库还要沉。
叶青跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。他低着头，视线死死锁住自己面前那方案几的一角。那里放着弘治帝刚刚批红过的奏折，以及那本被强行从火中抢回、此刻正散发着焦糊味的《北仓丙字第三号残卷》。
残卷的封皮已经被烧去了一半，露出里面泛黄发脆的纸页。
就在半个时辰前，这卷残书还在金銮殿上，被谭阁老视为污蔑同僚的铁证。而此刻，它静静地躺在这里，像是一具刚断气的尸体，等待着被解剖。
“主事大人。”
一声尖细的嗓音打破了死寂。
司礼监掌印太监张永站在门口，手里捏着一串佛珠，脸上挂着那种让人捉摸不透的笑意。他没有进门，只是倚着门框，目光如蛇信子般在叶青身上扫过。
“陛下口谕，”张永慢条斯理地念道，“叶卿忠心可鉴，然查案需循规蹈矩。户部旧档繁杂，岂容一人独断？即日起，北仓余档由司礼监协理，叶大人……好生养伤。”
养伤？
叶青心中冷笑。
这是明升暗降，是软禁，更是剥夺他接触核心证据的权利。
他缓缓抬起头，声音低哑，却字字斟酌：“公公这话差矣。臣并非要独断，而是那《北仓丙字第三号残卷》中的墨迹遇热变色，若不及时勘验，恐彻底消散。届时，不仅沈大人的冤屈难雪，便是这户部的清白，也要蒙尘了。”
“哦？”张永挑了挑眉，手中的佛珠停了一瞬，“叶大人倒是执着。不过，陛下刚才在御书房摩挲那枚玉扳指时，曾说了一句意味深长的话。”
叶青的心猛地一跳。
“什么话？”
张永凑近了些，压低声音，那股淡淡的檀香混着腐朽的气息扑面而来：“陛下说，‘玉不琢不成器，人不用不明志’。他说，这扳指上的纹路，就像这朝堂上的账目，看似平整，实则沟壑纵横。只有用力攥紧，才能看清那些隐藏的裂痕。”
叶青瞳孔微缩。
皇帝摩挲玉扳指的动作，原来不是犹豫，而是默许。
那枚扳指，象征着皇权对贪腐的审视，更是对叶青这把“刀”的认可。
但认可归认可，刀一旦出鞘，便不能再收回去。
“多谢公公提点。”叶青低下头，掩饰住眼中的寒光，“既然陛下如此看重这玉扳指的纹路，那臣以为，不如让臣将这残卷中的‘纹路’，彻底理清。否则，这玉扳指，怕是握不稳啊。”
张永盯着叶青看了半晌，忽然笑了。
“好一张利嘴。”
他转身离去，脚步声在空旷的走廊里回荡，每一步都像是踩在叶青的心弦上。
值房内再次恢复了寂静。
叶青站起身，走到案几前。
那本《北仓丙字第三号残卷》就在那里。
他伸出手，指尖轻轻触碰那卷焦黑的封皮。纸张粗糙，带着一种死亡后的冰冷触感。
这一章，他要做的只有一件事：确认这卷残书中，是否真的藏着恩师留下的最后线索。
因为他在朝堂上敢那样赌，不仅仅是因为血墨，更是因为他曾在恩师临终前的病榻上，见过同样的字迹特征。
那是恩师特有的运笔方式——起笔轻顿，收笔回勾，如同一个绝望的人，在最后一刻试图抓住什么。
叶青深吸一口气，拿起旁边的一盏油灯。
火苗跳动，照亮了他苍白的脸。
他将残卷展开。
第一页，是常规的粮草出入记录，朱砂批注清晰可见，没有任何异常。
第二页，同样是流水账，数字工整，毫无破绽。
第三页……
叶青的手指停住了。
这一页的边缘，有一处明显的修补痕迹。
纸张的颜色略深，质地也略有不同。
如果是外人来看，这不过是年代久远导致的自然破损。但在叶青眼中，这却是恩师故意留下的标记。
恩师曾教过他，当账目无法做平，或者真相无法直言时，便会在关键页面的边角，留下一个极小的折痕。
这个折痕，只有在特定的角度下，对着光看，才能发现。
叶青调整了一下坐姿，将残卷倾斜，让烛光透过纸张。
果然。
在那修补的痕迹背后，隐约透出一行极淡的墨迹。
那不是公文用的标准字体，而是行草。
字迹潦草，仿佛书写者当时正处于极度的恐惧或激动之中。
叶青屏住呼吸，凑近看去。
那行字只有七个字，却让他浑身血液冻结。
“丙字库底，火中取栗。”
火中取栗？
这四个字，是什么意思？
北仓亏空，三千石粮食
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