弘治五年的清晨，户部档案库的空气里弥漫着陈年纸张发酵后的酸腐味。
这种味道像是一层黏腻的膜，贴在叶青的口鼻上，让他每一次呼吸都带着微弱的眩晕感。
他坐在主事值房的条案后，面前摊开的不是别的，正是那本《北仓丙字第三号残卷》。
昨夜暴雨留下的湿气还未散尽，残卷边缘微微卷曲，墨迹在潮湿中晕染开一小片模糊的黑影。
叶青用指尖轻轻按压着纸面，试图让那些字迹重新清晰起来。
他的动作很慢，慢得像是在抚摸情人的肌肤，又像是在安抚一只受惊的幼兽。
“叶主事，这日子过得倒是清闲。”
一声轻笑从门口传来。
赵四站在阴影里，手里捧着一个青花瓷盏，热气袅袅升起，遮住了他大半张脸。
他穿着一身半旧的青色官服，袖口磨出了毛边，却刻意用金线绣着的云纹掩盖了廉价感。
叶青没有抬头，只是将手中的毛笔搁在砚台旁，发出“嗒”的一声轻响。
“赵大哥说笑了。”叶青的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“若非为了替大人分忧，属下怎敢在此逗留？”
赵四走进屋内，脚步很轻，却在木地板上踩出一种特定的节奏。
那是他在试探。
他在听叶青的反应，听那声音里的颤抖或是镇定。
“听说昨夜库房走水，烧了不少旧档。”赵四放下瓷盏，目光扫过桌案上那一堆杂乱的文件，“可惜啊，有些东西，烧了就真没了。”
叶青抬起眼，眼神浑浊，像是刚被烟熏过一般。
“是么？”叶青低声问道，“属下愚钝，只记得大火之中，许多账册皆已化为灰烬。不知赵大哥所指，可是那批失踪的北仓粮引？”
赵四的笑容僵了一瞬。
他没想到叶青会如此直白地触碰这个话题。
但他很快恢复了常态，手指在桌面上轻轻敲击，发出有规律的声响。
笃、笃、笃。
“叶主事聪慧。”赵四缓缓说道，“不过，聪明反被聪明误。有些人，注定只能做小吏，做不了大事。”
他从怀中掏出一枚玉扳指，在指尖转动。
那玉扳指色泽温润，在阳光下泛着冷光。
那是谭阁老赏赐之物，也是权力的象征。
“昨日尚书大人曾问起，为何有人深夜潜入库房，还纵火焚烧证据。”赵四凑近了一些，压低声音，“若是属下定罪，说是你为掩盖偷盗公款的罪行而故意为之，你觉得如何？”
叶青的心跳漏了一拍。
但他脸上的表情没有丝毫变化。
他只是苦笑了一下，摇了摇头。
“赵大哥这话，属下听不懂。”叶青说道，“属下只是一介主事，手中无兵无权，何来公款可贪？又何来底气去威胁尚书大人？”
他顿了顿，目光落在赵四手中的玉扳指上。
“倒是赵大哥，身为库吏，掌管钥匙多年，若说库房内少了几石粮食，少了几份账册，恐怕……谁也说不清楚吧
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