弘治五年的雨，下得绵密而阴冷。
叶青将那枚信封贴身收好，指尖隔着湿透的官服布料，能触到《北仓丙字第三号残卷》粗糙的边缘。那纸张吸了潮，像是一块吸饱了血的海绵，沉甸甸地压在心口。
他并未回府，而是转身钻进了雨幕。
京城西郊的贫民窟，泥水横流，腥气扑鼻。这里没有户部大堂那种令人窒息的静谧，只有烂泥裹着脚步的黏腻声响。叶青压低斗笠，避开几个缩在屋檐下的流民，熟门熟路地拐进了一条死胡同。
柳氏的住处，是一间半塌的土坯房。
门虚掩着，里面透出一丝昏黄的烛火，在这暴雨如注的夜晚，显得微弱却倔强。
叶青抬手叩门。
“谁？”
声音颤抖，带着浓重的警惕和恐惧。
“是叶青。”他低声说道，语气尽量平缓，“柳嫂子，我是来送抚恤银的。”
屋内沉默了片刻。
随后，门锁发出刺耳的摩擦声。门开了一条缝，只露出柳氏一双布满血丝的眼睛。她瘦得像一把枯柴，身上的粗布衣裳洗得发白，紧紧贴在身上，勾勒出惊恐的轮廓。
“叶主事……”柳氏的声音细若蚊蝇，“大人说，只要我不问，就不会有事。您怎么来了？”
叶青心中一紧。谭阁老的手，伸得太长了。
“下官路过，顺道来看看恩师遗孀。”叶青从袖中摸出一个钱袋，轻轻放在门槛上，“这是户部拨发的三成抚恤金。剩下的，朝廷还在核算。”
柳氏盯着那个钱袋，却没有伸手去接。她的目光越过叶青的肩膀，看向身后漆黑的雨夜，仿佛那里藏着无数双眼睛。
“叶主事，”柳氏忽然问道，眼神锐利了一瞬，“您刚才，去过尚书府了？”
叶青心头一跳。
这女人，竟猜得如此精准。
“是。”叶青没有否认，也没有隐瞒。他缓缓蹲下身，视线与柳氏齐平，声音压得更低，“柳嫂子，有些东西，藏在钱里，不如藏在命里。恩师走得蹊跷，您当真甘心？”
柳氏的身体剧烈地颤抖了一下。
她猛地关上门，将叶青隔绝在外。
叶青站在雨中，雨水顺着斗笠滴落，砸在泥地上，溅起浑浊的水花。他没有离开，只是静静地站着，像是在等待一场审判。
半个时辰后。
门再次开了。
这一次，柳氏打开了整扇门。她手里攥着半块玉佩，那是恩师生前佩戴的羊脂白玉螭龙佩。如今，它断成了两截，边缘参差不齐，像是被某种利器生生劈开。
“进来。”柳侧身让开，声音沙哑，“别让人看见。”
屋内昏暗潮湿，一股霉味混合着草药的苦香扑面而来。
叶青跨过门槛，反手轻轻带上房门。
柳氏将那块断玉递过来，手指冰凉刺骨。
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