暴雨如注，砸在户部衙门的青瓦上，轰鸣声盖过了更漏滴水的声响。
戴明远推开密道入口的暗门，潮湿的霉味混合着腐烂的气息扑面而来。
烛火在风中剧烈跳动，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，扭曲如鬼魅。
他手中的短刃并未放下，指尖因用力而泛白。
前方那具穿着户部旧制服的尸体，依旧蜷缩在角落。
雨水顺着窗棂缝隙渗入，打湿了尸身旁散落的几页泛黄账册。
戴明远没有立刻上前。
他在计算距离，计算风险，计算这具尸体背后可能隐藏的杀机。
脚步声从后院传来，沉重且急促。
不是赵福那种慌张的小碎步，而是训练有素的步伐。
黑衣人已破窗而入。
“戴主事，别来无恙。”
聂怀素的声音阴鸷，带着几分戏谑，仿佛他是这里的主人。
他手中把玩着一枚铜钥匙，眼神扫过地上的尸体，嘴角勾起一抹冷笑。
“看来，周廷瑞老师教你的‘沉默’，你并没有完全学会。”
戴明远没有回答。
他的目光死死锁住聂怀素身后的阴影处。
那里站着两个黑衣人，刀锋在烛光下泛着寒芒。
而在他们脚边，赵福倒在地上，昏迷不醒，袖口渗出暗红的血迹。
“赵福？”戴明远低声问道，声音冷静得可怕。
“书吏受了点皮肉伤，无妨。”聂怀素漫不经心地挥了挥手，“只要他不乱说话，命还是保得住的。”
戴明远心中一沉。
他知道，聂怀素不仅要销毁证据，还要灭口。
眼前的局面，是一个死局。
明日卯时三刻，皇帝要查内库账目。
若填不上五万两白银的亏空，抄家之祸必至。
而现在，唯一的线索——那具尸体和散落的账页，正处在风暴中心。
戴明远缓缓向前迈出一步。
他的动作很慢，像是在试探冰层的厚度。
“聂大人深夜造访，不知是为了叙旧，还是为了清理门户？”
聂怀素轻笑一声：“清理门户？戴主事言重了。老夫只是来看看，这烂摊子收拾得如何了。”
他指了指地上的尸体：“周廷瑞的死，是个意外。或者说，是他自己选择了结束。”
戴明远瞥了一眼尸体胸前的玉佩。
那是恩师周廷瑞的信物。
如今却沾满了泥泞和血污。
他强忍着内心的翻涌，弯腰捡起最近的一张账页。
纸张湿润，墨迹晕染。
但上面的数字依然清晰可辨。
《戊戌年江南盐税总录》。
这本被封印在暗格中的前任贪污账本，此刻正躺在泥水中，散发着死亡的气息。
第一章它被封存无人知晓；第二章被戴明远强行撬开；第三章被烧毁半卷；第四章被伪造调拨文书；第五章引发兵部核验；
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