暴雨如注，砸在户部衙门的青瓦上，轰鸣声掩盖了更漏滴水的声音。
子时三刻。
戴明远站在后院密道的石阶上，雨水顺着屋檐淌下，在他脚边汇成一条浑浊的小溪。他手中的《戊戌年江南盐税总录》残卷已被雨水浸透，墨迹晕染，像是一团化不开的淤血。
这是前任户部侍郎聂怀素留下的烂摊子，也是他戴明远今夜唯一的生路。
“五万两。”戴明远低声重复着这个数字，声音冷硬，如同这夜里的寒风，“若填不上，明日卯时三刻，内库亏空之事曝光，抄家流放是轻，株连九族是重。”
他看向身旁昏迷的书吏赵福。赵福嘴角还挂着血丝，袖中那几页私自复印的账目草稿早已湿透，再也无法作为证据。
赵福的命运，在这一刻被定格。戴明远没有去探他的鼻息，只是默默地将他拖到干燥的石角，用官服盖住他的头。
这不是仁慈，是止损。
一个活着的证人，比一具尸体更难处理。但此刻，戴明远无暇顾及。他的目光落在手中那半卷残破的账本上。
第四章时，他用这半卷账本伪造了一份新的调拨文书；第五章，文书送往兵部核验，引发连锁反应；而今晚，第六章的真相即将尘埃落定。
不，不是尘埃落定，是粉身碎骨前的最后一搏。
戴明远从怀中掏出那张湿透的帕子，上面沾染着金色的粉末——内库贡银特有的标记。王公公曾暗示过，内库亏空另有隐情。
金粉。
这笔钱，不仅仅是贪墨，更是通敌的铁证。
半块虎符还在他贴身口袋里，冰凉的触感时刻提醒着他：如果明日查账，皇帝看到的不是五万两白银的缺口，而是军资挪用的叛国罪证。
戴明远必须将这份“死局”，转化为“活局”。
他将《戊戌年江南盐税总录》残卷展开，借着微弱的烛光，迅速提取其中的数据。聂怀素的贪墨手法极其隐蔽，他将江南盐税的盈余，通过层层虚报，转化为了京营的军饷缺口。
这本残卷，记录的不是盐税，而是军饷的去向。
只要稍作修改，将“挪用”改为“紧急调拨用于平叛”，再将责任全部推给已死的聂怀素，这笔亏空就能变成一场“忠君爱国”的壮举。
戴明远的笔尖在纸上飞舞，每一笔都像是在刀尖上跳舞。
他在伪造一份完美的供词。
不是为聂怀素洗白，而是将他钉死在耻辱柱上。
聂怀素是始作俑者，是窃取国家军资的奸臣。而戴明远，是发现真相、力挽狂澜的忠良
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