暴雨如注，砸在户部衙门的青瓦上，声若擂鼓。
更漏滴答，子时三刻。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将戴明远的影子投射在斑驳的墙壁上，扭曲如鬼魅。
他面前摊开的，是《戊戌年江南盐税总录》剩下的半卷残本。
纸张泛黄，边缘焦黑，那是刚才被火焰舔舐过的痕迹。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和墨汁混合的腥气，令人作呕。
“还有两个时辰。”
聂怀素坐在阴影里，声音干涩，像砂纸摩擦过粗糙的石面。
他的手指紧紧攥着那把能打开暗格的铜钥匙，指节泛白。
作为前任户部侍郎，他太清楚这套流程的致命之处。
伪造账目不难，难的是让假账看起来天衣无缝。
尤其是兵部的印信。
兵部尚书李廷仪，是朝中著名的清流，也是聂怀素的死敌。
想要拿到李廷仪的私章，比登天还难。
除非……用命去换。
戴明远没有抬头，手中的毛笔悬在半空，墨汁欲滴未滴。
他在计算。
五万两白银的亏空，必须在今早卯时三刻前填补进内库。
而填补的唯一方式，是将这笔钱名正言顺地转化为“军饷调拨”。
这需要一份盖有兵部官印的文书，以及一份符合逻辑的支出明细。
《戊戌年江南盐税总录》的后半部分，恰好记录了当年江南三镇军饷的实际拨付路径。
那些数字，是真实的。
但用途，是可以篡改的。
“赵福。”
戴明远低声唤道。
书吏赵福缩在角落里，双手不停地在袖口上搓动，脸色惨白如纸。
“主、主事大人……”
赵福的声音颤抖得厉害，仿佛下一秒就要哭出来。
“把袖子里的东西拿出来。”
戴明远语气平静，没有一丝波澜。
赵福浑身一僵，眼神慌乱地瞥向聂怀素。
聂怀素冷哼一声，目光阴鸷：“别看他。他是你的主子，不是我的。”
赵福咬了咬牙，颤抖着手从宽大的袖袍中抽出一叠薄纸。
那是他私自复印的几页残本。
原本是为了保命，此刻却成了戴明远手中最关键的筹码。
戴明远接过那几张纸，快速扫了一眼。
果然，上面记录着兵部某次临时加派军需的批复文号。
虽然只是寥寥数语，却足以证明兵部曾经有过类似的“特批”先例。
有了这个先例，再结合《盐税总录》中的真实数据，就能拼凑出一份看似合法的调拨文书。
但这还不够。
还需要一枚印章。
一枚能让人相信这是兵部官方行为的印章。
戴明远站起身，走到窗边。
雨水顺着窗棂流下，模糊了外面的世界。<
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