子时三刻，雨势如注。
户部主事司书房的窗棂被风拍打得哐当作响，仿佛随时会被这漫天的暴雨撕碎。烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将戴明远和聂怀素的影子投射在斑驳的墙壁上，扭曲如鬼魅。
桌上那本《戊戌年江南盐税总录》静静躺着，泛黄的纸页散发着陈腐的霉味。这是内库亏空的源头，也是戴明远此刻唯一的救命稻草，更是催命符。
“你刚才说，我在找谁的名字。”聂怀素的声音压得很低，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。他并没有因为戴明远的 bluff（虚张声势）而退却，反而向前逼近了一步，靴底踩在青石板上，发出沉闷的声响。
戴明远的手指紧紧扣住桌沿，指节因用力而泛白。他知道自己在赌，赌聂怀素多疑，赌他对失去秘密的恐惧大于对眼前利益的贪婪。
“聂大人若不信，大可试试。”戴明远抬起眼皮，目光平静得近乎冷酷，“但在那之前，我想问一个问题：这把钥匙，你是怎么拿到的？”
聂怀素眼神一凝：“什么钥匙？”
“打开暗格的那把黄铜钥匙。”戴明远缓缓说道，每一个字都像是经过精密计算后吐出的算盘珠子，“前任户部尚书周廷瑞大人过世前，曾特意交代，那把钥匙随他一同入土。我今日撬开暗格时，并未见到钥匙孔上的积灰有被频繁使用的痕迹。也就是说，这把钥匙，并非来自周大人，而是来自另一个地方。”
聂怀素的瞳孔微微收缩。
窗外的雷声轰鸣，掩盖了书房内死一般的寂静。
赵福站在一旁，手里捧着笔墨，浑身颤抖，冷汗顺着额头滑落，滴在袖口上，洇出一大片深色。他不敢看两人，只是低着头，手指无意识地搓弄着衣角，呼吸急促得像拉风箱。
“你在胡说什么。”聂怀素冷笑一声，试图掩饰那一瞬间的慌乱，“暗格是我当年留下的，钥匙自然在我身上。怎么，你想攀咬我私藏禁物？”
“不是禁物，是‘后手’。”戴明远盯着聂怀素的眼睛，不依不饶，“周大人临终前，曾对我说过一句话：‘若有一天账目不对，查那把钥匙的来源。’”
这是一个彻头彻尾的谎言。
恩师从未说过这样的话。恩师只留给他一句未尽的叹息，和一个模糊的眼神。
但此刻，戴明远需要这个谎言。
聂怀素沉默了。他的目光在戴明远脸上停留了许久，似乎在评估这句话的真实性，又似乎在回忆某些被刻意遗忘的细节。
良久，他嘴角勾起一抹讥讽的笑：“好一个‘后手’。看来周廷瑞教出来的学生，不仅学会了做账，还学会了造谣。”
他伸手从怀中掏出那把黄铜钥匙，轻轻放在桌上，发出“叮”的一声脆响。
“既然你这么好奇，那我就告诉你。”聂怀素俯下身，双手撑在桌面上，与戴明远仅隔一尺，“这把钥匙，不是我偷的，也不是周大人留给我的。它是王公公给的。”
戴明远心头一震。
王公公？内库监守太监王德全？
“内库空虚，皇帝震怒。”聂怀素压低声音，语速极快，“王德全怕担责，便从库房里偷偷挪用了这笔钱去填补其他窟窿。但他没敢动账本，只动了银子。为
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