静安斋的炭火熄了大半，余温仅够维持室温不致结冰。
闵婉端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻摩挲着膝头那块并未完全燃尽的狐裘残片。灰烬冷硬，像极了内务府那些见不得光的账目。
门轴发出轻微的吱呀声。
孟实走了进来。
他依旧捻着那枚玉扳指，指腹在缺口处反复摩擦，动作机械而焦躁。浑浊的眼珠在屋内扫了一圈，最终落在闵婉身上，挤出一丝讨好的笑。
“娘娘，昨日烧衣之事，老奴回去查了查。”
他的声音沙哑，带着刻意压低的谦卑。
闵婉没有抬头，只是将手中的残片扔进旁边的铜盆里。
火星四溅，映亮了她半张清冷的脸。
“查到了什么？”
她问得平淡，仿佛在问今日的天气。
孟实喉结滚动了一下，上前两步，从袖中掏出一个锦盒。
盒盖打开，里面躺着一件叠得整整齐齐的冬衣。
与昨日那件薄如蝉翼的狐裘不同，这件衣服厚重蓬松，狐毛色泽光亮，触手生温。
“这是老奴连夜赶制的‘新样’。”
孟实双手捧起锦盒，递到闵婉面前。
“料子是上好的苏杭贡缎，里衬用了三斤新弹棉花，外层更是挑了最细软的银狐皮。娘娘若是还觉得冷，老奴这就让人去取更厚的来。”
他说得诚恳，眼神却不敢直视闵婉。
余光瞥向闵婉的手，那里正搭在案几边缘，指甲掐进掌心，渗出一丝不易察觉的血珠。
他在赌。
赌闵婉怕冷，赌闵婉不敢再烧第二件御赐之物——虽然第一件已经烧了，但那是违规在先，若再烧，便是欺君之罪。
闵婉终于抬眼。
她的目光在那件厚实的冬衣上停留了片刻，随后移向孟实那只不停摩挲扳指的手。
“孟掌事，”
她缓缓开口，语调平稳无波，“你可知，内务府造册，讲究的是‘名实相符’。”
孟实心头一跳，笑容僵在脸上。
“名实相符？”
他干笑两声，“娘娘明鉴，这衣服确实是按规矩造的，料子也是按例拨的……”
“是吗？”
闵婉打断他，身子微微前倾。
一股压迫感随之而来。
“那为何我在昨日收到的那件衣服上，看到了‘旧例’二字？”
孟实的瞳孔猛地收缩。
他下意识地后退半步，手中的锦盒差点没拿稳。
“娘娘……您说笑了。”
他的声音有些发颤，“老奴愚钝，听不懂娘娘的意思。”
“听不懂？”
闵婉轻笑一声，笑意未达眼底。
她从袖中抽出一张泛黄的纸页，轻轻放在案几上。
那是翠儿昨夜偷偷捡到的废账页，上面用朱砂笔潦草地记着一行字：*辛卯年冬，减三成料，以充库银，旧例也。*
“这张纸，是从内务府后巷的垃圾桶里捡出来的。”
闵婉盯着孟实的眼睛，“上面写着，每逢岁末，内务府为填补亏空，便以‘旧例’为名，克扣冬衣料子。而这件‘旧例’，并非指款式老旧，而是指偷工减料的潜规则。”
空气瞬间凝固。
李嬷嬷跪在一旁，浑身抖得像筛糠，把头埋得更低，恨不得将自己缩进地缝里。
她收受过孟实的银子，对此事心知肚明，此刻却只能装聋作哑。
孟实的脸色变得惨白。
他深知，一旦“伪造御赐物品”和“贪污公款”这两顶帽子扣下来，他这辈子就完了。
但他更知道，闵婉既然敢烧第一件，就不怕烧第二件。
更重要的是，他手里有太后默许的模糊地带。
这些年，后宫妃嫔对这种小恩小惠早已习以为常，甚至有人暗中感激内务府的“灵活”。
若闹大了，太后为了稳定后宫，未必会严惩一个有功的老太监。
“娘娘
Preview ends here. Subscribe to continue.